Неугомонный эльф. Галина Романова

– гвардейца из элитного рода войск[1]. Штаны выглядели точно так же. Волосы неровно обрезаны – даже скорее обрублены ятаганом так, что была видна шея со свежими ссадинами на коже. Ссадины были заметны и на запястьях. Эльф был бос и зябко поджимал грязные пальцы, но во взгляде исподлобья были заметны упрямство и отчаянная решимость.

      – Значит, – великолепный лорд Наместник Фарадар Серебряный качнулся с пятки на носок, – ты утверждаешь, что две недели назад без объявления войны орды темноволосых вторглись на территорию Мраморного Острова и практически стерли его с лица земли?

      – Утверждаю, мой лорд, – бесцветным усталым голосом подтвердил эльф.

      – И что, по твоим словам, генеральное сражение, которое Мраморные Столпы дали темноволосым, закончилось полным разгромом и гибелью наследника Наместника Айлинара Мраморного?

      – Да, мой лорд.

      – А ты, – безжалостно продолжал Наместник Фарадар, – оказался в плену, откуда через несколько дней сбежал и добрался сюда, дабы предупредить о грозящей опасности?

      – Да.

      – Занятная сказка…

      – Вы мне не верите? – Во взгляде гвардейца вспыхнул огонь. – Почему?

      – Почему? – фыркнул Наместник. – И он еще спрашивает! В твоем рассказе все ложь от первого до последнего слова! На границе между нашими Островами тишина и покой. Где потоки беженцев? Где сообщения Видящих о том, что темноволосые идут в атаку? Где гонцы от Наместника Айлинара?

      – Я не знаю. Я…

      – Ты! Да, ты! Кто ты на самом деле?

      – Я уже назвал свое имя…

      – Свое настоящее имя или то, которое вложил тебе в мозги шаман твоих хозяев?

      Эльф встрепенулся, расправив плечи.

      – У меня нет хозяина! – воскликнул он. – Да, я попал в плен, но меня никто не успел сделать рабом!

      – О да, – усмехнулся Наместник. – А волосы ты обрезал потому, что летом под ними потеет шея, а ошейник надел по обету, данному возлюбленной?

      Усталое лицо эльфа исказилось:

      – Вы мне не верите…

      – Естественно! Нет, до нас доходили слухи о том, что со стороны Орочьих гор к Архипелагу движется огромная армия. Но разведка утверждает, что первый удар будет нанесен севернее, со стороны Обсидианового Острова! Лорд Отрандир уже собирает войска, я сам послал ему на помощь четыре легиона. Чего добивались твои хозяева, посылая тебя с таким заданием? Тебя заслали на разведку? Или темноволосые задумали что-то иное?

      – Я вам все рассказал, – стоял на своем собеседник. – Я – Мраморный Столп и присягал…

      Короткая пощечина заставила его умолкнуть.

      – Мраморный Столп? – Наместник Фарадар выплюнул эти слова, как ругательство. – Не сметь марать своими грязными губами название одного из лучших гвардейских полков Архипелага! Раб и прихвостень рабов! Ты утверждаешь, что попал в плен. Разве ты не знаешь, что Мраморные Столпы никогда не сдаются? Плен – это самое страшное, самое позорное, что может случиться на войне! В плен попадают только трусы и предатели, которые сами стремятся перебежать на сторону врага. И поступать с ними надо по законам военного времени.

      Лицо эльфа дрогнуло:

      – Вы…

      – Если скажешь, кто тебя послал и с каким заданием, умрешь с честью.

      – Я уже все рассказал.

      – И продолжаешь упорствовать?

      – Да!

      – Эй, кто там?

      На крик лорда в палатку шагнули три легионера. На их темных нагрудниках серебром были вышиты перекрещивающиеся стрелы – все трое принадлежали к Серебряным Стрелам, гвардии Острова.

      – Распять! – коротко приказал Наместник.

      Беглец попытался увернуться, но в тесноте шатра не смог оказать достойного сопротивления. Его схватили за локти, заломили руки назад и поволокли прочь.

      – Но это правда! Правда! – успел крикнуть он. – Столпы разбиты! Наследник погиб! Гвардии…

      Удар кулаком по лицу – офицер правильно истолковал недовольный взгляд своего начальства – заставил его умолкнуть.

      В лагере легионеров не было лобного места, следовало отвести осужденного за бруствер и уже там сколотить крест. Проводив взглядом всю компанию, лорд Наместник Фарадар Серебряный уже совсем собрался приказать подать себе коня и протрубить общий сбор, дабы произнести перед легионерами пламенную речь, но внезапно ощутил странный холодок, скользнувший по спине от лопаток до копчика. В палатке был кто-то еще. Кто-то, от чьего присутствия у Наместника сразу замерзли кончики ушей.

      Вот и встретились мы, как обещано, – прошелестел голос, способный вызвать дрожь у кого угодно, а не только у того, кто сразу узнал его обладателя.

      – Не сейчас, – отрезал лорд Фарадар.

      Долг не хочешь ты Нам отдавать?

      – Нет!

      Время Мы назначали – пришла пора.

      – Но

1

На каждом Острове существовала своя гвардия – элитный род войск, который подчинялся исключительно Наместнику и куда попадали только самые лучшие воины. Каждый носил собственное имя: Мраморные Столпы, Нефритовые Бусы, Обсидиановые Клинки, Коралловые Зубы и так далее.