Найденыши. Алексей Калугин

раз получал один и тот же, вполне прогнозируемый ответ:

      – Не знаю! Но только не я! Я – космотлетчик, а не нянька!

      – Ты – служащий аэрокосмических сил Земли, – назидательно произнес Плахотнюк.

      – Солнечной системы, – поправил майор.

      – Верно, – согласился полковник. – Теперь мы служащие аэрокосмических сил Солнечной системы. Что только повышает нашу ответственность!

      – Ответственность – за что? – на всякий случай решил уточнить Шутов.

      – Ох, оставь свои шутки, Толя, – недовольно поморщился Плахотнюк. – В конце концов, я могу тебе просто приказать.

      – А я могу просто подать в отставку, – парировал Шутов.

      Полковник Плахотнюк в сердцах хлопнул ладонью по столу.

      – Это ты привез «зайца»!

      – Не я, – отрицательно мотнул головой Шутов.

      От такого беззастенчивого вранья полковник вконец растерялся. Откинувшись на спинку кресла, он поднял руки, как будто хотел призвать всех богов в свидетели. Или попросить их обрушить свой гнев на лжеца.

      – «Заяц» прилетел на твоем корабле, – произнес Плахотнюк так, словно хотел убедить Шутова в очевидном.

      – На моем, – не стал спорить Шутов. – Но я-то здесь ни при чем.

      – Капитан отвечает за все, что происходит на его корабле во время рейса, – глупо, конечно, но Плахотнюк решил напомнить Шутову строку устава.

      – Именно поэтому я приказал изолировать «зайца» и сдал его властям сразу по прибытии к месту назначения, – ответил Шутов.

      – На Земле, – уточнил Плахотнюк, хотя никакой необходимости в том не было.

      – На Земле, – подтвердил Шутов.

      – А где ты подцепил «зайца»?

      – Понятия не имею. Скорее всего, на одной из пересадочных станций. Обнаружили мы его после Боб-2.

      – Как вы его обнаружили?

      – Все отражено в судовом журнале. «Зайца» поймал в грузовом трюме суперинтендант Ильин. Он превосходно там обосновался и сожрал три ящика сгущенки.

      – Вот видишь, – многозначительно произнес Плахотнюк.

      – Что? – растерянно посмотрел по сторонам Шутов.

      – Ты первым выяснил, чем питается «заяц»…

      – Не я, а Ильин.

      Полковник не желал слышать ничего, что шло вразрез с его версией. А потому и не слушал.

      – Ты первым установил с ним контакт…

      – Не я, а Ильин. Он принес «зайца» в авоське на командный пост.

      – Ты общался с ним больше, чем кто-либо другой…

      – Не я, а Ильин…

      – Хорошо, я назначу Ильина твоим замом! – стукнул-таки кулаком по столу полковник. – И хватит об этом! Ты создал проблему – тебе ее и решать! Заметь, я предлагаю тебе очень удобный выход из непростой ситуации. И лично я бы на твоем месте не ломался.

      – Еще бы, – едва заметно усмехнулся Шутов. – Мы вместе окончили Летную академию, но я стал космолетчиком, а ты подался на штабную работу.

      – Тебя это смущает?

      – Нисколько.

      – Тогда вернемся к сути проблемы. – Плахотнюк раскрыл лежавшую перед ним тонкую пластиковую папочку с документами. – Итак, расовую принадлежность твоего «зайца» наши специалисты определить не сумели…

      – Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Шутов.

      – Что ты хочешь этим сказать? – исподлобья посмотрел на него Плахотнюк.

      – Ничего, – показал полковнику пустые ладони майор.

      – Соответственно, наладить устойчивый контакт с «зайцем» им тоже не удалось…

      – Нужно было обратиться за помощью к суперинтенданту Ильину.

      – Пробовали, – кивнул полковник. – Ильин посоветовал дать «зайцу» сгущенку.

      – Дельный совет.

      – Наши специалисты настаивают на сбалансированной диете для «зайца».

      – И чем его теперь кормят?

      – Специальной белково-углеводной смесью с добавкой витаминов и минеральных веществ.

      Плахотнюк протянул майору листок, на котором был приведен детальный химический состав питательной смеси. Шутов поморщился и махнул рукой.

      – По оценкам психологов, уровень развития «зайца» соответствует трехлетнему ребенку.

      – Я бы дал ему пять с половиной.

      – На каком основании?

      – В отличие от трехлетних он умеет врать.

      – Ладно, это не существенно. – Полковник достал из папки следующий лист и положил его перед Шутовым. – Это приказ о твоем назначении директором Галактического сиротского приюта имени великого гуманиста.

      Майору показалось, что полковник не закончил фразу, поэтому он спросил:

      – Какого великого гуманиста?

      – Великого гуманиста, чье имя соответствовало бы благородной цели, которую мы перед собой поставили, пока не подобрали.

      – Ясно, –