Сделай одолжение… сдохни!. Джеймс Хедли Чейз

сив рассеянный взгляд по сторонам, сосед бесцеремонно уставился на меня. Как только автобус тронулся, он не вытерпел.

      – Привет, – сказал он. – Меня зовут Джо Пиннер, я из Уикстида.

      Я чувствовал, как его маленькие карие глазки внимательно разглядывают вышедший из моды костюм, который шесть лет назад обошелся мне в двести долларов, и обтрепанные манжеты рубашки, которые от долгого путешествия в этом проклятом автобусе стали совсем черными.

      – Кейт Девери, из Нью-Йорка, – сухо представился я.

      Он с шумом выдохнул воздух, снял шляпу, вытер капли пота, обильно усеявшие его лоб, водрузил шляпу на место и произнес дружеским тоном:

      – Из Нью-Йорка? Далеко же вы забрались. Я когда-то бывал в тех краях: ничего особенного.

      – Я тоже так считаю.

      В этот момент автобус сильно тряхнуло. Меня бросило на соседа, и я ощутил плечом его еще далеко не дряблые мускулы.

      – Вы слыхали когда-нибудь об Уикстиде, мистер Девери?

      – Нет.

      Эта беседа была мне неинтересна. Я бы с удовольствием просто подремал, но было ясно, что это мне не удастся.

      – Самый замечательный городок на побережье, – продолжал этот тип. – Меньше восьмидесяти километров от Сан-Франциско. Больница с суперсовременным оборудованием, процветающий торговый центр, а также самый лучший ма-газин самообслуживания между Лос-Анджелесом и Фриско. Могу это смело утверждать, хотя этот магазин – мой. – Он добродушно рассмеялся. – Вы могли бы задержаться в нашем городе, мистер Девери, хотя бы просто из любопытства.

      – Я еду в Сан-Франциско.

      – А, я знаю Фриско: ничего особенного.

      Он вынул из кармана потертый портсигар и протянул мне. Я отрицательно покачал головой.

      – Для молодого, энергичного человека Уикстид может оказаться настоящей находкой.

      Он зажег сигару, выпустил облако душистого дыма и поудобнее устроился в кресле.

      – Не ищете ли вы случайно работу, мистер Девери?

      – Вы угадали.

      Я вспомнил о последних десяти месяцах моей жизни, о бесконечной череде самых разнообразных рабочих мест. В настоящий момент накопленный мной капитал составлял пятьдесят девять долларов и семь центов. Кроме этого, у меня ничего не было. Так что я был бы согласен на любую работу, тем более что я уже опустился на самое дно: моим последним занятием было мытье посуды в маленьком придорожном кафе.

      Не выпуская сигары изо рта, Пиннер произнес:

      – Так вы все-таки рискните, заезжайте ненадолго в Уикстид. Это симпатичный городок, там любят помогать людям.

      Последнее замечание мне весьма не понравилось.

      – Вы полагаете, что я нуждаюсь в чьей-либо помощи? – холодно спросил я.

      Прежде чем ответить, он вынул сигару изо рта и начал пристально ее разглядывать.

      – Любой человек в определенный момент своей жизни может оказаться в таком положении, когда ему будет нужна дружеская поддержка…

      – Но я этого вовсе не прошу!

      Я повернулся к нему, чтобы испепелить взглядом.

      – Честное слово, мистер Девери, – примирительно проговорил Пиннер, – мне показалось, что в настоящее время помощь может оказаться вам весьма кстати. Но если я ошибся, простите меня, и давайте не будем больше об этом говорить.

      Я отвернулся к пыльному стеклу и пробурчал:

      – Я ни у кого не прошу никаких одолжений и не хочу, чтобы мне их навязывали.

      Он не ответил мне, и я продолжал смотреть в окно. Через некоторое время около меня раздался негромкий храп. Я повернул голову и посмотрел на своего соседа. Он мирно спал, надвинув на глаза свою ковбойскую шляпу и зажав между пальцев потухшую сигару.

      От Сакраменто до Сан-Франциско почти сто пятьдесят километров. Если ничего не случится, путешествие продлится около трех с половиной часов. С утра у меня маковой росинки во рту не было, да и жажда становилась просто нестерпимой. Сигареты тоже кончились, и я уже жалел, что отказался от предложенной сигары.

      Я разглядывал проплывающий за окном пейзаж, и на душе у меня кошки скребли. Я спрашивал себя, не совершаю ли глупость, перебираясь с Атлантического побережья на Тихоокеанское. Ведь в Нью-Йорке оставались друзья, и даже если б они не сумели помочь мне с работой, я всегда, в случае крайней нужды, мог бы перехватить у них немного деньжат. Здесь же, где я никого не знал, такой вариант исключался.

      Прошло около часа, и за окном промелькнул указатель: «Уикстид – 65 км». Джо Пиннер проснулся, зевнул, повернулся к окну и прочистил горло.

      – Уже недалеко, – сказал он. – Кстати, вы водите машину, мистер Девери?

      – Да, конечно.

      – Инструктор автошколы вам подойдет?

      Я посмотрел на него с недоверием:

      – Инструктор? Но ведь для этого нужно иметь специальный диплом.

      – Мы, в Уикстиде, не придаем этому такого значения. Все, что требуется в данном случае, – хорошо