Мопс, который мечтал стать северным оленем. Белла Свифт

, 2020

* * *

      Глава первая

      Мопсик Пегги дремала на диване, сопя чёрным носиком. Пока из радиоприёмника раздавались рождественские песни, а из кухни доносился волшебный запах имбирных пряников, Пегги снилось Рождество.

      Это было её любимое время года – потому что именно в декабре год назад она обрела дом.

      Её разбудил звук открывшейся входной двери.

      – Мы дома! – раздался голос в коридоре, и кто-то бросил рюкзак на пол.

      «Хлои!» – догадалась Пегги и поднялась на все четыре лапы. Размахивая смешным закрученным хвостиком, она выбежала в коридор.

      – Привет, Пегги! – воскликнула Хлои, темноволосая девочка, закутанная в пальто и шерстяной шарф. Она присела на пол, чтобы погладить собачку.

      – Я та-а-ак по тебе скучала, пока ты была в школе! – протявкала Пегги. Конечно, Хлои не могла разобрать, что именно говорит ей мопс, но она наверняка всё поняла, ведь Пегги ко всему прочему лизнула её в лицо.

      – Дай мне тоже погладить Пегги, – сказала младшая сестра Хлои Руби. Малышка сжимала в руках бумажного снеговика, украшенного шариками из ваты. Опустившись на колени рядом с Хлои, она погладила мопсика по голове.

      ХЛЮП! Пегги ласково лизнула ладонь Руби и в следующее мгновение почувствовала на языке лёгкий привкус клея. Хлои была её лучшей подругой, но и остальных членов семьи Пегги любила не меньше. Она скучала по ним, когда они уходили из дома.

      Этой осенью в семье Джексонов произошло много перемен. Руби начала ходить в детский сад, Финн теперь учился в старших классах, а мама открыла собственное кафе. Хотя папа иногда работал из дома, как, например, сегодня, чаще всего Пегги оставалась днём одна.

      – Девочки, как прошёл ваш день? – спросил папа, выходя из кухни. К его лицу прилипла мука.

      – Нормально, – сказала Хлои, сняв пальто и повесив его на крючок.

      «Хм, – подумала Пегги, склонив голову набок и рассматривая подружку. – Странно». Обычно Хлои охотно рассказывала обо всём интересном, что узнала в школе, и об играх, в которые играла с друзьями на перемене.

      – Плохо, – произнесла Руби, поджав губки. – Мисс Робертс злая!

      – Ну, я так не думаю, – улыбнулся папа.

      – У неё ужасно громкий голос, и она любит всеми командовать, – настаивала на своём Руби.

      Хлои расстегнула пальто сестрёнки и помогла повесить его на крючок.

      – Когда я начинала ходить в детский сад, мне тоже казалось, что мисс Робертс злая, – сказала она Руби. – Но на самом деле она очень добрая.

      – Это правда, – кивнул папа. – Хлои тоже не сразу освоилась в саду. Но после того, как она подружилась с Элли, ей там стало даже нравиться.

      Вдруг улыбка сошла с лица Хлои. Это не скрылось от внимательного взгляда Пегги.

      «Что же с Хлои не так?» – гадала собачка.

      – Руби, давай найдём место для твоего снеговика, – предложил папа.

      Пегги и девочки проследовали за ним на кухню, где он повесил снеговика Руби на стену рядом с рождественским календарём. На столе остывали подносы с имбирными пряниками в форме звёзд, оленей и ёлок.

      – М-м-м, – протянула Хлои. – Как вкусно пахнет, пап! Можно нам попробовать твои чудесные пряники?

      – Да, но только каждой по одному, – сказал папа. – Я испёк их для завтрашней школьной ярмарки.

      Пока Хлои жевала свой пряник, Пегги не сводила с неё больших карих глаз.

      «Пожалуйста, ну пожалуйста! – молил её взгляд. – Дай мне хотя бы один малюсенький кусочек!»

      – Ох, Пегги, тебе невозможно отказать, – усмехнулась Хлои и отломила кусочек для своей любимицы.

      «Получилось!» – Пегги стремительно проглотила пряник.

      – Хочешь посмотреть мультик про Искорку? – спросила Руби у своей сестры и направилась в гостиную, где висел телевизор. Довольная Пегги потрусила за девочками и уселась перед экраном. На нём появился красивый единорог, который затянул весёлую песенку.

      Однако Хлои не захотела смотреть мультфильм.

      – Что-то я не в настроении, – бросила она и поднялась по лестнице на второй этаж.

      Теперь Пегги не сомневалась: её подруга действительно чем-то расстроена. Искорка – любимый персонаж Хлои, раньше она всегда с большим удовольствием смотрела мультфильмы о единороге.

      Пегги забралась по лестнице на второй этаж. Дверь комнаты Хлои была закрыта, но оттуда доносились приглушённые звуки.

      Толкнув дверь лапой, Пегги увидела, что Хлои свернулась на постели и уткнулась лицом в подушку. Кажется, она плакала. Пегги забралась на кровать и прижалась боком к девочке.

      – Сегодня был такой ужасный день! – всхлипывала Хлои, крепко обнимая мопса. – Элли больше не хочет со мной дружить. У нас в классе появилась новая девочка,