Радость, словно нож у сердца. Стивен Эриксон

Прентис – вице-президент

      доктор Бен Меллик – советник президента по науке

      Дэниел Престер – советник по национальной безопасности

      Кеннет Дж. Эстерхольм – директор ЦРУ

      Адам Рислинг – астронавт

      Константин Мельников – президент Российской Федерации

      Анатолий Петров – космонавт в отставке

      Синь Пан – глава Китайской Народной Республики

      Лю Чжоу – руководитель китайской космической программы

      Хун Ли – тайконавт лунной миссии

      капитан Шэнь – командир лунной миссии

      Лизабет Карбоно – премьер-министр Канады

      Элисон Пинборо – советник премьер-министра по науке

      Мэри Спэрроу – министр национальных парков

      Уилл Кэмден – министр природных ресурсов

      Марк Ренар – канадский астронавт

      Джоуи Кран – блогер («Новости из-под Крана»), адепт теории заговора

      Мышка Энни – информатор из НАСА

      Кинг-Кон (псевдоним) – адепт теории заговора

      Хоакин Малло – ватиканский кардинал, ответственный за связи с общественностью

      Айра Леви – нью-йоркский раввин

      Ричард Фэллоу – телевизионный проповедник

      Абдул Ирани – имам

      Саймон Гист – промышленник-самоучка, «Кеплер Индастриз»

      Джек Батлер – главный инженер, «Кеплер Индастриз»

      Мэри Лэмп – директор по связям с общественностью, «Кеплер Индастриз»

      Дуглас Мэрдо – медиамагнат

      Кристал Мэрдо – его жена

      Максвелл Мэрдо – его сын

      Джеймс Адонис – миллиардер

      Джонатан Адонис – миллиардер

      Лоис Стэнтон – личный секретарь братьев Адонис

      Коло – полевой командир, Республика Конго

      Ниила – его наложница

      Руфь Мойен – солдат Армии обороны Израиля

      Каспер Брунт – торговец оружием

      Энтони «Тони» – житель Лос-Анджелеса

      «АДАМ» – искусственный интеллект, представляющий Делегацию Вмешательства

      Чуждые вымыслу (как они сами утверждают):

      Роберт Сойер

      Пролог…

      Космос пришел в движение. Среди россыпи астероидов на орбитах между Марсом и Юпитером появились небольшие объекты, подобно туче мошкары, взлетевшей с невидимого пруда. Размером они не превосходили обычный внедорожник, но с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Очень скоро количество роев уже исчислялось сотнями, а объектов в них – десятками тысяч.

      Тучи, темные, если не считать слабо отражающегося от них света отдаленного Солнца, начали распространяться оттуда, где зародились. Некоторые с головокружительной скоростью устремились к астероидам. Другие порхнули наружу, быстро покинув тесную кучу мусора, которую представляет собой пояс. Третьи направились к Марсу.

      В последующие несколько часов – или суток – оставшиеся рои механизмов осели на отдельных астероидах. Некоторые из них были металлическими, другие, сродни кометам, представляли собой массу замерзших воды, метана и аммиака, покрытую тонким слоем богатой углеродом космической пыли. Объекты собрались в плотные группы по одну сторону каждого из астероидов. Соединились между собой, выпустив нитевидные отростки, и закрепились на поверхности. С десяток роев направились к самому крупному астероиду поблизости. Объекты в них так же соединились между собой – и начали производить новые механизмы, размером поменьше. Которые тут же принялись пожирать камень.

      Отдельные рои устремились сквозь мрак наружу, за пределы мусорного пояса, образовавшегося за четыре миллиарда лет, в течение которых рождались и умирали планеты, этой свалки мертворожденных лун и обломков от многочисленных столкновений. Их целью были кометы.

      Внутри пояса направившиеся к Марсу рои собрались у Деймоса, меньшего по размерам спутника планеты. Подобно прочим сородичам, объекты осели на его покрытую пылью и кратерами поверхность с одной стороны и соединились.

      Ни с Земли, ни даже с околоземной орбиты обнаружить происходящее было невозможно. Ситуация изменилась лишь тогда, когда деятельность механизмов начала влиять на орбитальную механику, когда астероиды и кометы стали покидать издревле установившиеся орбиты и с внушительной скоростью двинулись к центру Солнечной системы. Когда Деймос также сошел с орбиты и начал постепенно сближаться с Фобосом.

      Впрочем, большинству землян тогда было уже не до того.

      Первая стадия. Сосчитай до десяти (Начало)

      Глава 1

      город Виктория, Британская Колумбия, Канада.

      19 мая, 14.19

      У дверей бара