Звёздные Войны. Лабиринт зла. Джеймс Лусено

ого поставить Республику на колени…

      James Luceno

      STAR WARS™: Labyrinth of Evil

      Copyright © & ™ 2017 LUCASFILM LTD

      Used Under Authorization

      Перевод с английского Натальи Кодыш

      Серийное оформление и оформление обложки Виктории Манацковой

      Издательство благодарит за помощь в подготовке издания Валентина Матюшу и «Гильдию архивистов JC».

      Посвящается моим любящим тете и дяде, Розмари и Джо Савока, и моему первому учителю Пэту Мэдисону, который всегда поощрял меня рассказывать ему истории; Ричарду Томасу, который познакомил меня с научной фантастикой – Яном Флемингом и Томасом Пинчоном

      Благодарности

      Моя сердечная благодарность Шелли Шапиро, Сью Ростони и Говарду Роффману – за то, что поддерживали меня; Джорджу Лукасу, который ответил на множество моих запросов; Мэтту Стоверу – за предоставление дополнительных материалов и творческое вдохновение; Дэну Уолласу – за присланную версию ранней хронологии; Хейдену Блэкману, любезно уступившему мне несколько Больших Моментов; персоналу отеля «Casona» в городе Флорес, Гватемала, за отличный эспрессо; и спасибо Карен-Энн и Джейку – за то, что оставляли мне место и время поспать днем.

      Джеймс Лусено

      Звёздные Войны. Лабиринт зла

Давным-давно в далекой Галактике…

      1

      Тьма вторгалась на Западное полушарие Кейто-Неймодии, но вспышки света высоко над осажденным миром раздирали ночной мрак в клочья. Под изорванным небом, в манаксовом саду, покрывавшем нижние бастионы величественного форта вице-короля Ганрея, солдаты-клоны и боевые дроиды с хладнокровной четкостью уничтожали друг друга.

      Подножие купы деревьев осветил сверкающий веер голубой энергии, в который превратился световой меч Оби-Вана Кеноби.

      Атакованный двумя дроидами-часовыми Оби-Ван замер, высоко подняв клинок, а затем резко опустил его вправо-влево, отбивая бластерные выстрелы обратно к противникам. Получив в корпус свои же собственные залпы, оба дроида рассыпались на части.

      Оби-Ван двинулся дальше.

      Перекувырнувшись под чешуйчатым брюшком неймодианского жука-жнеца, он вскочил на ноги и бросился вперед. Свет взрыва, отраженного защитным экраном цитадели, запятнал суглинистую почву между деревьями, отбросив на нее длинные тени от их стволов, укрепленных деревянными опорами. Не обращая внимания на творившийся вокруг хаос, колонны пятиметровых жнецов продолжали неуклонно двигаться к холму, на котором возвышалась крепость. В острых челюстях или на приподнятых спинах они несли срезанные листья. Хруст от их непрерывного жевания придавал зловещий ритм грохоту взрывов, свисту и вою бластерных разрядов.

      Внезапно Оби-Ван услышал щелчок сервомоторов и через мгновение – тихий предупредительный возглас:

      – Вниз, учитель!

      Он припал к земле даже раньше, чем с губ Энакина сорвалось последнее слово, уворачиваясь от клинка бросившегося в атаку бывшего падавана. Световой меч устремился к земле. Сполох потрескивающей голубой энергии рассек влажный воздух, и через мгновение в ноздри ударил резкий запах горелой электроники с ощутимым привкусом озона. Бластер разрядился в мягкую почву; удлиненная голова боевого дроида ударилась о землю не далее чем в метре от ноги Оби-Вана и укатилась прочь, искря и бормоча: «Вас понял… вас понял…»

      Оби-Ван вовремя отдернул ногу, увидев, как падает длинное тонкое тело дроида. В том, что Энакин спас ему жизнь, не было ничего нового, но клинок прошел слишком близко, и Кеноби ощущал себя немного неуютно. Он встал на ноги, глаза слегка расширились от удивления.

      – Ты мне чуть голову не снес.

      Энакин опустил меч. В прерывистом свете выстрелов его голубые глаза сияли неестественным весельем.

      – Простите, учитель, но ваша голова была там, где должен был пройти мой меч.

      Учитель.

      Энакин использовал это почтительное обращение не как ученик, разговаривающий с наставником, а как рыцарь-джедай – с членом Совета. Косичка, ранее обозначавшая его положение в Ордене, по обряду была срезана после его подвигов на Празитлине. Туника, сапоги до колен и плотно сидящие брюки были черны как ночь. На лице красовался шрам, оставшийся после сражения с Асажж Вентресс – воительницей, которую обучал сам Дуку. Искусственная правая рука была до локтя затянута в перчатку. За последние несколько месяцев юноша отрастил волосы, и теперь они спадали почти до плеч. Его лицо было гладко выбрито, в отличие от лица Оби-Вана, чьи мощные челюсти обрамляла короткая борода.

      – Хорошо, что должен был, а не стремился. За одно это – моя тебе бесконечная признательность.

      Ухмылка Энакина растянулась в полноценную улыбку.

      – Когда я в последний раз проверял,