Чистильщики. Константин Бояндин

покинул малолюдный в ночное время Зал Новостей. Судя по буквам, объявление было совсем новенькое. Бумага очень дорогая, – тот, кто заказывал объявление, не был в финансовом затруднении.

      Позже, в конурке, которую власти города любезно предоставляли всем бродягам и неудачникам вроде него, Гевиар ещё раз прочёл объявление и ещё раз подумал.

      Что-то уж совсем невообразимое.

      Четыреста монет? Столько зарабатывают уважаемые и опытные ткачи, кузнецы, – вообще ремесленники. Столько платят помощникам рядовых алхимиков, врачей и прочего учёного люда… Чистильщик? После восьми месяцев голодной жизни это предложение – невероятное везение.

      Растянувшись на жалком подобии постели (хвала богам, хоть живность здесь не водится), Гевиар сдерживал острое желание прибежать немедленно, поздней ночью, чтобы – не приведи Провидение – не опоздать. Однако сдержался. Утром всё будет выглядеть иначе. Утром он позавтракает (на огромную сумму в десять медных монеток) и тогда разочарование – а оно, несомненно, возможно – будет не таким острым.

      Поистине, мир безразличен к людям! Начинал он, двадцатилетний искатель приключений, наёмником, затем – учился у лучших профессионалов Арвиала и Оннда, а теперь – опала.

      И продолжаться этой опале ещё шесть месяцев. Гильдия Воров сурово наказывала бездарей. А попался он на весьма солидном деле, и, кабы не Гильдия, отрабатывать ему сейчас свою вину где-нибудь в чащах Запада, воюя с браконьерами или сидя в дозорной башне в ожидании какого-нибудь чудища, угрожающего покою честных горожан.

      И всё же есть хочется ужасно!

      А впереди – зима. Здесь, на севере, она тянется особенно долго.

* * *

      Адрес принадлежал какому-то заведению в деловой части Лерея.

      Гевиар ожидал увидеть хмурого и неопрятного главу той неприметной братии, что вычищает стоки и канализацию, убирает падаль с улиц и отходы с боен. Но удивился, не увидев ожидаемого.

      Элегантно одетый Ольт скучал у стола, просматривая какой-то длинный свиток. Когда Гевиар, одетый настолько прилично, насколько получилось, появился в дверях и замер там в некотором смущении, всякая сонливость ольта немедленно испарилась.

      – По объявлению? – он улыбнулся профессиональной купеческой улыбкой. – Садитесь, садитесь. Сейчас мы с вами поговорим.

      Потом он заполнял какие-то бумаги, внося в них его имя, происхождение, род занятий… Гевиар каждый миг ожидал появления на лице клерка озабоченной гримасы и выражения глаз, которые лучше любых слов и жестов указывали на дверь.

      И вновь его страхи не сбылись.

      В разгар расспросов дверь тихонько открылась и вошёл Человек – более похожий на Чистильщика, подумалось Гевиару. Широкоплечий, высокий, мрачный. Он оценивающе посмотрел на юношу и, коротко кивнув, уселся рядом.

      – А вот и Форгаст, – представил его ольт. – Знакомьтесь, Гевиар, это ваш руководитель. Подробности работы он изложит вам лично.

      Ольт покинул комнату так стремительно, что Гевиар не сразу это заметил.

      – Проблемы с Гильдией? – приподнял бровь Форгаст, едва они остались одни.

      Гевиар неохотно кивнул. Откуда ему-то знать об этом?

      – Впрочем, не моё дело, – отвернулся на миг Форгаст и продолжил, вынимая богато расшитый носовой платок. – Работа высокооплачиваемая, но весьма и весьма грязная. Осознаёшь?

      Гевиар хотел было сказать, что не впервые ему мести улицы или чистить пол в трактирах, но решил промолчать и просто кивнул.

      – Не осознаёшь… – улыбнулся Форгаст и покачал головой. – Но осознаешь. Одним словом, так. Три коротких месяца испытательного срока. Будем проверять тебя на прочность. Если решишь уйти – пожалуйста, но подобного предложения тебе уже не сделают. Строже всего наказывать будем за провалы. Работать придётся аккуратно, незаметно, чисто. На то и чистильщики.

      Гевиар молчал, стараясь не выдавать своего волнения ни жестом, ни словом.

      – Вот аванс, – Форгаст положил на стол несколько столбиков соблазнительно сияющего золота. Гевиар проглотил слюну. – Завтра найдёшь себе жилище поближе к этой конторе. Вообще, привыкай часто переезжать. Заработки у нас хорошие, через год-другой, глядишь, и замок себе купишь. – Он хохотнул и Гевиар сдержанно улыбнулся, оценив юмор. Замок нынче стоил не менее полумиллиона золотых. Даже здесь, на Севере.

      – Ладно, коллега, скажи хоть слово, а то я не привык с немыми общаться. – Форгаст весело уставился прямо в глаза Гевиару. Тот посмотрел ему в глаза и содрогнулся. Глаза Форгаста не улыбались. Что-то странное сквозило в его взгляде… ну да ладно. То ведь ещё занятие – всё подряд разгребать да чистить.

      – Когда мне начинать работу? – голос от волнения охрип.

      Форгаст взглянул на настенные часы и немного подумал.

      – Через три дня. Решай все свои дела, коллега, прекращай все остальные подработки – времени у тебя не останется ни минуты.

      Он подмигнул и вышел, оставив Гевиара одного.

      Золото сияло на столе.

      Стараясь