Ледяная Шарлотта. Алекс Белл

здательство АСТ», 2019

* * *

      Моей великолепной кузине, Джорджиане Мондер-Виллрих, подруге, соседке по комнате, моей половинке – в кино и на американских горках, – и почетной сестре.

      Пролог

Остров Скай, 1910

      Девочки снова играли с Ледяными Шарлоттами[1].

      Учительница дала им лоскутки и обрывки лент из комнаты для шитья и разрешила вынести их в сад. Они должны были упражняться в вышивании, создавая платья и чепчики для нагих фарфоровых куколок.

      – Иначе они простудятся насмерть, – сказала девочкам наставница.

      Одна из воспитанниц не играла с остальными. Учительница вздохнула, увидев ее – сидевшую поодаль и теребившую повязку на глазах. Девочка жаловалась, что ей неудобно, но доктор заявил: повязка нужна, чтобы держать раны в чистоте. Кроме того, вид ее поврежденных глаз пугал остальных учениц.

      Наставница поднялась и подошла к девочке, как раз когда та сумела развязать узел.

      – Марта, – обратилась к ней женщина, умело завязывая его вновь, – помнишь, что сказал доктор?

      Марта опустила голову и не ответила. Со времени несчастного случая девочка почти не говорила. С тех пор как явился доктор и она выдвинула те странные обвинения.

      – Почему бы тебе не пойти и не поиграть с остальными? – предложила учительница.

      Слепая покачала головой и произнесла так тихо, что воспитательнице пришлось наклониться, чтобы услышать:

      – Это плохая игра.

      – Чепуха. Иди и поиграй с ними. Уверена, тебе помогут, если ты попросишь.

      Она взяла упирающуюся Марту за руку и повела к девочкам, игравшим на солнце. Подойдя ближе, наставница поняла, что те шьют вовсе не платья. Куклам делали саваны и накрывали этими саванами их так, словно те умерли. Некоторые ученицы даже складывали из веточек маленькие кресты.

      – Что это вы делаете? – спросила учительница.

      Девочки подняли головы:

      – Хороним Ледяных Шарлотт, мисс Грейсон.

      – Прекратите сейчас же, – потребовала она. – Что за мерзкая игра!

      – Но, мисс, – заметила одна из воспитанниц, – им нравится быть мертвыми. Они нам сами сказали.

      Глава 1

      Шарлотта жила у подножья гор.

      Округа – мрак и тоска,

      Соседей – на мили – ни одного:

      Здесь дом ее отца.

      Когда Джей сообщил, что установил на телефон новое приложение – доску уиджа[2], – я совсем не удивилась. Ему всегда нравилась подобная чушь. Был вечер четверга, и мы, как обычно, сидели в нашей любимой забегаловке, поедая картофель фри.

      – Нам это точно надо? – спросила я.

      – Да. Не ломай кайф, – ответил Джей.

      Он положил телефон на стол и открыл игру. На экране появилось изображение доски Уиджа. Слова ДА и НЕТ сплетались в верхних углах. Под ними двумя арками проступили буквы, выведенные тем же волнистым шрифтом. Ниже шли цифры – в ряд от нуля до девяти, а в самом низу – надпись «ПРОЩАЙ».

      – Разве уиджа не запретили? Я думала, они опасны.

      – Опасны? Это же просто доски с буквами и цифрами.

      – Я слышала, в Англии они вне закона.

      – Не может такого быть, иначе и приложение бы не выпустили. Ты ведь не боишься, да? Будет весело.

      – Ничего я не боюсь, – заявила я.

      – Тогда коснись экрана.

      Я протянула руку, Джей тоже – наши пальцы соприкоснулись.

      – Планшетка будет ездить по буквам и отвечать на наши вопросы, – объяснил Джей, указывая на маленькую остроконечную пластинку, зависшую в углу экрана.

      – Мы к ней даже не прикоснемся?

      – Ее будет двигать призрак.

      – Призрак, разбирающийся в мобильниках и не обращающий внимания на людей вокруг? – Я обвела взглядом переполненное кафе. – Мне казалось, с уиджа надо играть в проклятых домах и на заброшенных железнодорожных станциях.

      – Это было бы просто чудесно, Софи, но так как поблизости нет заброшенной психбольницы или еще чего-нибудь в этом роде, придется обойтись тем, что имеем. Кого будем вызывать? – спросил Джей. – Джека Потрошителя? Безумного короля Георга? Птицелова из Алькатраса?

      – Ребекку Крейг. – Имя как-то само сорвалось с моих уст.

      – Никогда о ней не слышал. Кого она убила?

      – Никого. Это моя покойная кузина.

      Джей поднял бровь:

      – Твоя… кто?

      – У моего дяди, который живет в Шотландии, была еще одна дочь. Она умерла. Ей было семь.

      – Как умерла?

      Я пожала плечами:

      – Понятия не имею. У нас об этом никто особо не говорит. Несчастный случай.

      – Ты хорошо

1

Ледяные Шарлотты (англ. Frozen Charlotte) – куколки, которые были популярны в США с 1850 по 1920 гг. Название куколок пошло от народной американской баллады «Прекрасная Шарлотта», о которой будет сказано ниже. Куклы могли быть от 2 (и меньше) до 46 см в длину. – Здесь и далее примечания редактора.

2

Уиджа, или «говорящая доска» – доска для спиритических сеансов, на которую нанесены буквы алфавита, цифры и слова «да» и «нет». Была изобретена в XIX веке американцем Элайджей Бондом как домашняя игра и изначально с мистикой связана не была.