Котел. Кир Булычев

зы приходилось вымаливать по всей области. А 1 января 1990 года наступил смертельный кризис.

      Опираясь на собственные силы, завод сократил одного сторожа и одну уборщицу. Это не спасло положения. Не из чего стало платить зарплату.

      8 февраля в кабинет директора завода вошел юркий, маленького роста человек с зеленоватым лицом, в темном костюме, надвинутой на уши шляпе и сапогах на высоких квадратных каблуках.

      Этот человек уверенно сел напротив директора, шляпы не снял и спросил:

      – Заказ нужен?

      Директор не сразу понял. Он решил было, что разговор пойдет о продуктовом заказе к мужскому празднику.

      – Икра будет? – спросил директор.

      – Икры не будет, – сказал шустрый. – Нашей фирме нужен котел.

      – Что за фирма? – спросил директор. Гость ему не нравился.

      Шустрый вытащил из портфеля папку, из папки плоский пакет. Из него – скрепленные как положено документы.

      Директор смотрел на шустрого и думал: какой же он национальности? Не мог догадаться, но было ясно, что не русский.

      – Не одолеем, – сказал директор, проглядев документы.

      Выгнать бы его из кабинета, но ситуация не позволяет.

      – Почему? – прищурился шустрый.

      – Профиль не наш, – сказал директор. – С материалом плохо. Текучка кадров. И вообще… Мы завалены заказами!

      – Врешь, – сказал шустрый. Так вот, на «ты» и сказал. – Врешь. Нет у тебя никаких заказов. А наш заказ тебя спасет. Иначе из чего будешь зарплату выдавать? Из чего административный корпус достраивать?

      – На одном вашем котле, – ответил директор, – завод не вытянуть.

      – Пойми ты, балда, – так и сказал. – Пойми ты, балда! Этот котел только начало. Нам, может быть, понадобится триста таких котлов.

      Директор поежился. В кабинете запахло псиной.

      – А вы откуда будете? – спросил директор.

      – Там написано.

      И в самом деле. На бланках было напечатано: «Учреждение А.Д.». Адрес не указан. Только номер почтового ящика.

      – А что такое А.Д.? – спросил директор.

      – Много будешь знать, скоро к нам попадешь, – улыбнулся шустрый. И так улыбнулся, что директор понял, по какому ведомству проходит шутник.

      – Надо подумать, – сказал он.

      – Думай, – ответил шустрый. – А мы тем временем заказ в Потьму передадим. У нас это быстро делается. Мы фирма солидная.

      – В Потьму! – фыркнул директор. – Им и кружку не склепать.

      – Заставим, – сказал шустрый. – Думай до завтра. Проверяй.

      Он повернулся и пошел прочь из кабинета, не попрощавшись. Низ его пиджака вздрогнул и оттопырился. Будто у шустрого там был хвост, которым он нетерпеливо помахивал.

      Директор набрал областной номер и стал проверять: что за «А.Д.», где базируется, как у них там с финансами. И так далее. Узнал он немного, но ничего предосудительного. Документы в порядке, счет в банке есть, и солидный, а то, что фирма засекречена, это с фирмами бывает. Говорили, что СП, но неизвестно, с каким западным капиталом.

      В общем, куда бы директор ни звонил, ему советовали: решай сам. Дали тебе самостоятельность – вытаскивай предприятие из прорыва.

      Соглашаться было опасно. Опыта изготовления больших котлов у завода нет. Но положение критическое. А тем временем слухи о заказе распространялись по заводу. Заводоуправление выстроилось шпалерами по директорскому коридору. Рабочие стояли у ворот безмолвного цеха.

      Директор никому ничего не сказал. Прошел сквозь строй и сел в машину.

      Ночью директору приснилось два сна.

      В первом явилась покойная мама.

      – Коля, голубчик, – говорила она, склоняясь к директору, как к маленькому. – Не соглашайся. Лучше с протянутой рукой сидеть на паперти, чем служить врагу человеческому. Сам черт приходил к тебе! Откажи!

      Потом в сонном воображении директора возник его дядя Савелий, известный в свое время мерзавец и доносчик.

      – Колюня! – кричал он. – Не соглашайся. Нам хуже будет.

      – Кому вам? – спросил директор.

      Дядя был страшно исхудавшим, со следами побоев и ожогов на лице.

      – Подумай, и ты тут будешь, со мной рядом! В одном строю.

      Потом возникла ухмыляющаяся зеленая рожа шустрого заказчика.