Гарантийные человечки и другие истории. Эдуард Успенский

возь щель облицовочной решётки из холодильника выбрался на пол маленький человечек несколько странного вида. За спиной у него висел газовый баллончик, как у аквалангистов, а на руках и ногах были надеты большие резиновые присоски.

      Человечек отошёл в сторону, осмотрел холодильник и вдруг мухой полез наверх – туда, где виднелась рваная свежая царапина. Он подобрался к ней, включил пульверизатор, и через секунду чёрная полоска на белоснежном фоне нового холодильника растаяла под облаком белой краски.

      А на стене кухни висели огромные старинные часы. С башенками, с толстыми литыми стёклами и большущим жёлтым маятником. Над циферблатом было окошко для кукушки.

      В этих часах сбоку открылась дверца, и вниз скатилась верёвочная лестница. Она доставала как раз до самого пола. Человечек из холодильника обернулся и посмотрел наверх. Он увидел другого маленького человечка – очевидно, хозяина часов.

      Это был старый мастер, весь седой, в чёрном сюртуке и золотых очках.

      – Здравствуйте, – сказал старичок. – Когда вы закончите, будьте добры, поднимитесь ко мне. У меня как раз чай вскипел. Вам с дороги.

      – Большое спасибо, – отвечал новичок. – Через пять минут я буду у вас.

      Он полез вниз. Занёс под холодильник инструменты и отправился по верёвочной лестнице в гости. Хозяин часов встретил его у входа.

      – Иван Иванович Буре, – представился он и поклонился.

      – Холодилин, – отвечал гость.

      – Прошу вас.

      Они направились вверх по крутой винтовой лесенке. Холодилин с любопытством озирался по сторонам. Видно было, как за перилами работает часовой механизм.

      Крутились и покачивались колёса, жужжали блестящие шестерёнки, и переваливалась с места на место качалка маятника.

      Лесенка привела их к большой площадке-комнате. Там посредине стоял стол с самоваром. У одной стены была кровать с горой подушек, а у другой – верстак с блестящими белыми инструментами и всякими латунными приспособлениями. В комнате было очень чисто и всё как-то очень продумано.

      И вообще, она скорее напоминала не жильё, а старинный дом-музей какого-то известного учёного.

      Рядом со столом в стене было прорезано окно. И на широком подоконнике дремала большущая кукушка с выпученными глазами и разинутым ртом. Она была красная, с жёлтыми крыльями. Вот и всё.

      А внизу под полом тикал и вздыхал часовой механизм.

      – Надолго к нам? – спросил часовой мастер, разливая чай по стаканам.

      – На два месяца.

      – Это почему? – удивился Иван Иванович. – Такой короткий срок гарантии?

      – Нет. Гарантия обычная – два года. Просто мой холодильник взят напрокат. На дачу. А вы надолго сюда?

      – Боюсь, на всю жизнь.

      Теперь уже поразился гость:

      – На всю жизнь?! У этих часов такая гарантия?

      – Гарантия обычная. Просто того завода, на котором эти часы делали, давно нет. И ехать мне некуда. Вот и живу здесь почти шестьдесят лет. И часики, смею заметить, как новые. Секунда в секунду идут.

      Тут он вынул из кармана маленькие часы, посмотрел на них.

      Высунувшись в окошко, он сверил свои часы со стрелками большого циферблата. И те, и другие показывали ровно одиннадцать.

      – Машка, – сказал Иван Иванович кукушке, – пора!

      – Не пора, – вдруг ответила та.

      – А я говорю: пора!

      – А я говорю: не пора!

      – В чём дело? – сурово спросил Иван Иванович. – Ты почему не кукуешь?

      – А для кого куковать? Никого в доме нет.

      – Ну и что? Ты кукуешь не для кого-нибудь, а потому что так надо. Кукуй, кому говорят!

      – Ку-ку, ку-ку, ку-ку, – быстро и сердито затараторила кукушка, будто кого-то дразнила.

      Так прокуковала она одиннадцать раз, чуть-чуть высунув нос в окно, – лишь бы от неё отвязались.

      Потом она снова поудобнее устроилась на подоконнике и задумалась.

      – И днём ку-ку, и ночью ку-ку! И через час ку-ку, и через полчаса куку! А спать-то ку-ку? – сквозь сон ворчливо сказала она.

      – А ещё кто у вас живёт? – спросил Холодилин после куковального бунта. – Есть наши?

      – Есть, есть, – отвечал Буре. – Вот я вам покажу.

      Они поднялись ещё выше по той же внутренней лестнице и оказались наверху на балконе.

      – В кухне я один живу, – сказал часовой мастер. – Был ещё швейный человечек в машине. Но он уже уехал. Гарантийный срок у него кончился. А в той комнате есть ещё двое наших. Один в пылесосе, другой в приёмнике. Я вас с ними познакомлю. Только знаете что, – он посмотрел на часы, – сейчас хозяйская дочка придёт, минуты через две. Решайте, как быть: к себе пойдёте или у меня останетесь? Лучше побудьте у меня.

      – К себе, к себе! – поспешно отвечал Холодилин. – У меня и дел полно, да и вещи не убраны.

      – Тогда спешите,