Тише воды. Екатерина Стадникова

ется смириться.

      – Не могу поверить! – лицо Никс побагровело. – Долго вынашивал эту глупость? Я-то надеялась, что ты разрабатываешь очередной хитрый план, как вытащить Орден из дерьма.

      – Истерика? – Брови Джулиуса иронически изогнулись. – Если тело найдут, его доставят сюда. Это не первое предательство, и не последнее. Возьми себя в руки. Если ты не способна успокоиться, представляешь, что чувствуют другие Тени? Те, кто знал Тони. Иногда я думаю, что все мы просто бомбы замедленного действия. Одному богу известно, когда кого сорвет с катушек. Но спросить его не получится. Нам запрещена религия.

      – Шутишь в такой момент? – Тень нахмурилась.

      – Полегчало? – Коллоу достал из ящика плотно закрытую бутылку виски.

      Джулс придирчиво взглянул сквозь стекло на коричневую жидкость.

      – Меньше половины… – протянула Корникс. – Если ты не прикладывался все эти годы, значит… мы стольких потеряли.

      – Стаканы в шкафу. Льда нет, прости. Как-нибудь так. – Он с усилием вынул пробку.

      – За Тони или… за нее? – как бы между прочим спросила Никс, распахивая тяжелые створки.

      – За обоих, – выдохнул Коллоу.

      Слова крутились на языке, но никак не желали наружу. Сухая формулировка: преступление против Ордена. Леди Ева Шепард не подчинилась прямому приказу, нарушила все положения декрета о невмешательстве и жестоко убила сэра Антонио Карвальо, посланного взять ее под стражу. Горстка строк в рапорте и невероятных размеров скандал за ними. Еще и совершенно не вовремя! Люди слишком давно всерьез не воевали, и мир трещал по швам.

      – Почему всегда больно? – проглотив жгучую жидкость одним глотком, прошептала Корникс.

      – Потому что алкоголь гадость. Но традиции, ничего не поделать, – Джулиус поставил стакан донышком вверх на крышку стола.

      Он прекрасно понимал, что речь не о том. Тянуть бессмысленно.

      – Наказание за предательство однозначно. Ни объяснений, ни лазеек. Подозреваю, что Ева не собирается сдаваться без боя. Вопрос в том, кого еще она заберет с собой, прежде чем будет остановлена.

      Корникс достала сигарету. Джулс хотел возразить, но вовремя одернул себя. Не сегодня.

      – Скажешь Танглу? – прямо спросила Тень.

      – Он мой друг.

      Фраза сорвалась с языка сама собой. Храбрый мальчишка оказался сильнее многих, но на его долю и так выпало достаточно за последние годы. Сначала покончила с собой Уиквилд, за ней Борджес предал Орден, потом Маркус погиб, сошла с ума Виатрикс, а теперь это. Пара его наставника убила Танцора и представляет угрозу для всех. Не слишком ли?

      – Это не ответ. – Никс закашлялась.

      – Он все равно узнает, – пожал плечами Коллоу.

      – Струсил? – Тень подалась вперед. – Если Руфус и правда твой друг, ты сам расскажешь ему. Никаких писем. Встретишься с ним лично, сядешь, как со мной, и поговоришь. Надо будет… выпьешь. Не смей морщиться!

      Зеркало на столе дернулось и завертелось, избавив Джулиуса от продолжения разговора.

      – Тело обнаружено? – вместо приветствия осведомился он.

      – Сэр, вы должны понимать, что тот мир постигла катастрофа… – начал реконструктор заранее подготовленную речь.

      – Если от Карвальо остался хоть ноготь, я хочу его видеть, – отрезал Коллоу.

      – Вы недалеки от истины, – признался тот. – Останки на опознании. Мы не уверены, что фрагменты принадлежат Сэру Антонио Карвальо. Как только эксперты закончат с ними, вы будете поставлены в известность.

      – Когда? – уточнил Танцор.

      – В ближайшее время, – вполне уверенно ответил реконструктор, попрощался и пропал.

      Никс потушила сигарету в пустой стакан и поднялась на ноги.

      – А может, никакого предательства не было? Только нарушение декрета? Вдруг причиной смерти Карвальо стал катаклизм? – Джулс сам не верил, что говорит это.

      – У нас есть показания связного Карвальо, снятые смотрящими в ночь, – покачала головой Корникс.

      – Пусть попробуют еще раз, – уперся он. – Мне нужно больше деталей. Ошибка будет стоить слишком дорого. Займись этим.

      – Я-то займусь, – устало улыбнулась Тень. – Но ты все равно поговори с Танглом. Не откладывай. Это коснется его в любом случае. Даже дважды.

      – Нет! – неожиданно резко возразил Джулиус.

      Никс промолчала. Она махнула рукой и вышла из кабинета. Так или иначе, Джулс последние месяцы чувствовал себя трусом. Ему не хватило смелости открыть Корникс правду о них и о том, что Орден сделал когда-то. Ариэль безропотно принял плашки на хранение и поклялся, что никто, кроме самого Коллоу, никогда не увидит их.

      Коллоу убрал бутылку и надежно запер ящик.

* * *

      Одиночество в пустом доме тяготило Руфуса. «Зимние каникулы когда-нибудь закончатся», – успокаивал он себя. Скоро студенты вернутся в Шейдивейл, и Тангл снова начнет преподавать. Эта мысль, пожалуй, была самой радостной.

      Девочки