Загадай желание!. Холли Вебб

стра.

      Элли нахмурилась, медленно помешивая ложкой рождественский пудинг. Что бы ей такое придумать? В прошлом году она попросила щенка. Конечно, она загадывала это желание каждый раз, когда задувала свечи на торте в день рождения или видела падающую звезду. Но теперь у Элли есть Проказник. Чего же ей ещё пожелать?

      Она задумчиво оглядела кухню, словно надеялась найти подсказку.

      – Скорее, Элли, после тебя ещё я, – простонал Макс.

      – Сейчас-сейчас, – пробормотала Элли. – Вот! – шепнула она про себя, заметив листовку, которую опустили им сегодня в ящик для почты на двери кухни. Элли приколола её к доске объявлений на кухне, потому что на ней был напечатан симпатичный джек-рассел, только не гладкошёрстный, как Проказник, а длинношёрстный.

      Листовка была из приюта для животных «Жду хозяина», который находился неподалёку от школы Элли. Там содержались брошенные животные или те, от которых отказались хозяева, – собаки, кошки и даже один питон. Кто-то принёс недавно эту огромную змею в картонной коробке и оставил на пороге. А ещё было написано, что джек-рассел-терьера, чья фотография здесь напечатана, зовут Брэди, ему около пяти лет. Точнее сказать невозможно, потому что Брэди нашли на берегу реки, где его оставили хозяева.

      Элли долго рассматривала фотографии Брэди и остальных собак, напечатанные на листовке. У всех был такой милый и доверчивый вид, словно они готовы были подружиться с первым же человеком, который возьмёт их домой и полюбит.

      Она прикрепила листовку на видное место, чтобы про неё не забыть. Отчасти Элли хотела лишний раз напомнить всей семье, как хорошо, что у них есть Проказник и что они могут о нём позаботиться, но, кроме того, ей хотелось чем-то помочь приюту. Она, правда, пока не придумала, чем именно. В листовке говорилось, что приюту нужны не только новые хозяева для животных, но и пожертвования, чтобы покупать корма и оплачивать услуги ветеринара.

      Элли закрыла глаза и пожелала изо всех сил: «Пожалуйста, пусть Брэди поскорее найдёт себе новый дом. И Скэмпер, и Лотти, и Патрик, и все остальные…»

      Потом она передала ложку Максу.

      – Наконец-то, – сказал Макс. – Как вкусно пахнет, мам! Можно, мы попробуем его сегодня на полдник?

      – Нет, ему надо настояться, тогда он будет ещё вкуснее, – объяснила мама. – Поэтому мы и делаем его за пять недель до Рождества. Ты загадал желание, Макс? Теперь, когда все по очереди помешали пудинг, можно положить туда разные мелочи для гадания. В этом году у меня есть кое-что новенькое. – Мама открыла жестяную баночку и достала разные серебряные вещицы, завёрнутые в папиросную бумагу. Там было колечко, пророчившее замужество, подковка, обещавшая удачу, шестипенсовик, суливший богатство, и птичья косточка, предвещавшая исполнение желаний. – А вот и новенькое, – сказала мама, опуская в баночку крошечную серебряную собачку. – Я увидела её, когда ходила за покупками, и не смогла устоять.

      – Ой, какая прелесть, – улыбнулась Элли. – Он так похож на Проказника.

      – Правда ведь? – подхватила мама. – Ну, теперь осталось только привязать к ним ленточки, чтобы никто ничего случайно не проглотил.

      – Подожди-ка, мам, – задумчиво сказала Лила. – А что же будет означать этот пёсик? Всё остальное – понятно. Вот подкова, например, – к удаче.

      – Да, – растерянно кивнула мама, – об этом я как-то и не подумала.

      – Может, кому достанется пёсик, будет целую неделю гулять с Проказником? – предложил Макс.

      – Всё равно Элли готова гулять с ним всегда и безо всяких гаданий, – засмеялся папа.

      – А как насчёт того, чтобы не гулять с Проказником, а убирать за ним целую неделю? – мрачно пошутила мама. – Кстати, а где Проказник?

      – Разве он не спит? – спросила Элли и обернулась, чтобы посмотреть в уголок, где обычно спал её любимец.

      Но на большой красной подстилке было пусто, только кое-где виднелись белые шерстинки. Щенка там не было и в помине.

      Все с беспокойством огляделись вокруг. Проказник любил быть с людьми, особенно с Элли. Когда он вдруг исчезал, так что даже Элли не знала, где он, это почти всегда означало: он опять что-нибудь натворил.

      – Что за странные звуки? – спросила вдруг Лила.

      Все прислушались. Похоже, совсем рядом кто-то чавкал, словно жевал что-то очень-очень липкое.

      Элли вздохнула и, присев, заглянула под стол.

      – Привет, Проказник, – сказала она, не очень-то и удивившись. – Хм, мам, мы, кажется, собирались добавить в рождественский пудинг вишню?

      Остальные члены семьи тоже с любопытством заглянули под стол. Проказник приветливо завилял им хвостом. Потом виновато попятился от пустой банки из-под засахаренной вишни и уселся, старательно делая вид, что совсем тут ни при чём.

      Выглядело это не очень убедительно.

      Глава 2

      Блестящая идея Элли

      – Вы