Маруся идёт в школу. Жильбер Делаэ

нравилось.

      – Читать, писать – это так скучно! – говорила Маруся. – То ли дело гулять в саду.

      – Всех букв не запомнишь! И зачем их учить? – говорила Жанна. – Кому это нужно?

      А мама только вздыхала:

      – Как же вы будете жить неграмотными!

      Однажды утром подружки встали пораньше и решили убежать, пока мама не пришла заниматься с ними.

      – Уйдём далеко-далеко, чтобы мама нас не нашла!

      – Отправимся в путешествие!

      Они достали чемодан и быстро сложили в него свои вещи.

      Игрушки понимали, что дело добром не кончится, и отговаривали девочек.

      Но Маруся и Жанна их не слушали.

      Обе девочки нарядились в свои самые красивые платья. Маруся надела соломенную шляпку и взяла зонтик от солнца, а Жанна повязала на голову косынку.

      – Ну и куда же мы поедем? – спросила Маруся.

      – В Африку! – ответила Жанна. – Там живёт моя бабушка. Там очень весело и всегда хорошая погода.

      – А как туда добраться?

      – На поезде и на пароходе.

      Дорогу к вокзалу Маруся хорошо знала – она туда часто ходила с мамой.

      На платформе начальник вокзала спросил их:

      – Куда это вы собрались?

      – В Африку, – ответила Жанна.

      – В Африку? – удивился начальник вокзала. – Прямо отсюда?

      Но больше он ничего сказать не успел – засвистел в свой свисток и побежал встречать прибывающий поезд.

      Маруся и Жанна вскочили в вагон, поезд тронулся.

      Никогда ещё девочки не ездили в поезде одни так далеко!

      За окном мелькали поля, леса, деревушки. А когда поезд замедлял ход, подружки могли разглядеть овец, ягнят и даже одуванчики и ромашки на лугу. Пастушка приветливо помахала им рукой.

      Через час поезд остановился. Конечная станция.

      Маруся и Жанна вышли и огляделись по сторонам. Куда же идти?

      – Пойдём по этой дороге, – решила Маруся, и девочки зашагали куда глаза глядят.

      День был жаркий. Маруся и Жанна шли уже два часа и очень устали. Наконец дорога привела их к мосту через реку.

      – Наверно, посадка на пароход здесь, у моста, – сказала Маруся.

      – Тогда здесь и будем ждать, – сказала Жанна. – Смотри, вон табличка на дереве. А что на ней написано? Может, что-нибудь важное?

      – Не знаю…

      Ведь подружки так и не научились читать.

      Сели они под дерево и стали ждать. Ждали час, два, три… Наступил вечер, стало темно и холодно. А они всё сидели и ждали парохода, который отвезёт их в Африку.

      Так и заснули бедные девочки под деревом.

      А утром проснулись и не знают, что же делать. Как найти пристань? Как попасть на пароход?

      Вдруг видят – идёт по дороге мальчик с большой корзинкой. Это помощник булочника нёс в город свежий хлеб.

      Маруся с Жанной подбежали к нему и радостно закричали:

      – Мальчик, мальчик, где тут пароходная пристань?

      – Так вот же написано: „Пристань“. Идите через мост!

      Вот что, оказывается, было написано на деревянной табличке! Эх, прочитать бы её пораньше!

      Маруся схватила за руку Жанну, и обе со всех ног побежали по мосту.

      – Скорее, скорее! – кричала Маруся. – Пароход сейчас отплывёт! Слышишь гудок?!

      Но, как ни спешили девочки, они опоздали. К тому времени, когда они добежали до пристани, пароход был уже на середине реки и уплывал вниз по течению. Только чёрный дым валил из трубы.

      Видно, не суждено им добраться до Африки!

      – Ушёл пароход! Опоздали! – Жанна горько заплакала.

      – Не плачь, – сказала ей Маруся. – Делать нечего, давай-ка вернёмся домой.

      – Домой так домой, – согласилась Жанна.

      И девочки побрели обратно. Через мост и снова по дороге. Но они так устали, что быстро выбились из сил. И тут как раз у ручейка попалась им скамейка. А на скамейке белая картонка с какой-то надписью.

      – Как ты думаешь, что тут написано? – спросила Жанна.

      А Маруся махнула рукой:

      – Какая разница!

      Она скинула картонку на землю и села на скамейку.

      Но просидела недолго – почувствовала, что её нарядное новое платье прилипло к скамейке.

      И немудрено – на картонке-то было написано: „Осторожно, окрашено!“ Чтобы никто не сел