Ловцы пыли. Ила Опалова

ечь впереди, произойти в наши дни? Готова поставить всю свою зарплату директора букмекерской фирмы, что да. Криминальный ум умеет найти лазейку там, где перетекают деньги.

      Пролог

      В квартире было тихо и тускло.

      «Умерла»? – испугался гость и негромко, с расстановкой произнес:

      – Здрав-ствуй-те…

      – Вечер добрый! Проходи, – донесся от кровати хрипловатый голос.

      От сердца отлегло, и юноша, по-хозяйски щелкнув кнопкой выключателя, с опозданием спросил:

      – Я свет включу? Зачем в темноте сидеть…

      В углах вспорхнули и растворились тени.

      Он машинально бросил ключи на низкий столик рядом с постелью больной.

      Измученная болезнью женщина вздрогнула и перевела взгляд с брякнувших ключей на вошедшего человека.

      – Что-то не так? – спросил гость, в его голосе появилось напряжение.

      «Брелок! – мелькнула в голове испуганная мысль. – Догадалась? Нет. Брелоков в продаже – море».

      – Спина болит… – пожаловалась больная.

      А ведь она мечтала о таком статном и сильном муже для своей дочки. И внуки были бы красивые и здоровые. Женщина заставила себя приподняться вопреки боли.

      – Хорошо, что пришел, – надтреснуто сказала она. – Я тебя угощу кое-чем вкусненьким. У меня пирог есть… и суши. Ваша начальница принесла… Сейчас положу… Это модная нынче пища, но мне не по вкусу. Так что ты все ешь…

      Юноша с удивлением смотрел, как женщина, которая еще вчера неподвижно лежала в постели, приподнялась с подушек и открыла стоящий рядом с кроватью холодильник. Она достала коробку с роллами, бутылочку с соусом и сама обильно полила им японское кушанье.

      – Да зачем вы? – растерялся гость. – Я сам…

      – Я что-то сделала не то? Не знаю, как правильно с этими суши… Говорят, это страшно дорого. И соус…

      – Я в курсе, – кивнул юноша.

      – Там кто-то пришел, посмотри.

      – Не слышал, – недоуменно проговорил юноша, но послушно вышел из комнаты.

      За дверью никого не было. Ей показалось. Странно. Или галлюцинации – симптом приближения конца? Юноша вернулся, предвкушая деликатесный обед. Надрывая бумагу, в которую были упакованы палочки, он довольным голосом рассуждал:

      – Вы хорошо выглядите. Выздоравливаете. Вон уже садитесь. Скоро встанете…

      – Нет, – жадно глядя, как он ухватывает палочками ролл, возразила женщина, – я умираю. Придет нотариус – я тебе отпишу квартиру.

      – Но вы хотели составить завещание в пользу того, кто найдет убийцу, – растерялся молодой человек.

      – Так ты и нашел этого… как его?..

      – Его вина еще не доказана…

      – Докажут.

      Первый ролл показался излишне горьким. А потом все было вкусным, или он, что называется, распробовал.

      – А теперь чай с пирогом, – удовлетворенно проговорила женщина.

      Ее лицо смягчилось, а взгляд стал жалостливым. Так смотрят на безнадежно больных.

      – Вы-то почему не едите? – вновь обеспокоился юноша.

      – Нет аппетита. Умираю, – шепнула женщина и хрипло проговорила: – И ты умрешь. Все…

      «Тетка чокнулась, – решил молодой человек. – Пора уходить».

      – А нотариус правда придет? – осторожно спросил он.

      – Придет. Не знаю, доживу ли, – спокойно сказала женщина.

      – Что вы! Еще бегать будете. После сорока жизнь, как говорится, начинается. Еще замуж выйдете! – В молодом человеке заговорило чувство благодарности к этой больной женщине, которая захотела подарить ему квартиру.

      Во рту отчего-то появился металлический вкус и легкое жжение, которое отозвалось в желудке. Не спрашивая, как хозяин, он налил себе еще чаю. Выпив горячую жидкость, поймал на себе изучающий и одновременно соболезнующий взгляд женщины, и неуютное чувство тревоги охватило его. Тошнота высоко подкатила к горлу, а рот наполнился слюной. Он побежал в туалет, и его вырвало. Вытерев рот тыльной стороной руки, юноша резко согнулся от залившей живот боли и с трудом вернулся в комнату.

      – Живот болит, – пожаловался он. – «Скорую» надо вызвать…

      Он протянул руку к телефону, стоящему на столике возле кровати, но больная, не скрываясь, явно намеренно толкнула аппарат рукой, и тот полетел на пол вместе с брошенными юношей ключами.

      – Это вы… что-то сделали? Меня отравили? – заискивающе, еще не веря, спросил юноша и, прочтя в глазах больной сочувствие и любопытство, с хриплой злостью заговорил: – Ты что сделала? Говори, старая уродина! Я задушу тебя…

      Борясь с болью, он замкнул широкие ладони вокруг бледно-серой шеи, с ненавистью глядя в измученные глаза своей жертвы. Женщина не сопротивлялась. Ее щеки покраснели и даже округлились, глаза стали выкатываться, а губы прохрипели:

      – Ты, это ты… совершил.

      Его опять скрутило, и юноша повалился