Варяги. Александр Тестов

дению именно с этой позиции. Все персонажи вымышленные, а все совпадения в той или иной мере случайны.

      Автор выражает признательность Анне Райхман за оказанную поддержку в начинании и огромное терпение.

      Посвящается моему другу Павлу Юрьевичу Орлову, которому принадлежат некоторые крылатые слова и афоризмы, используемые в данной книге.

      Когда-то плавились мозги

      При виде замкнутых цепей,

      Теперь мы перемалываем кости

      Давно заброшенных идей!

      Нам безразличны эти мысли,

      И вам нас точно не понять,

      На переправе мы меняем лошадей

      И мчимся. Только б не стоять.

      Пролог

      Иногда происходит даже то, что никогда не происходит.

      В Южно-Африканской Республике несгибаемый борец за права чернокожего населения Нельсон Мандела дописывал шестнадцатую главу своей автобиографии, а в Российской Федерации заканчивался второй день Выборгского фестиваля.

      Прошли бои и выступления музыкантов, туристы схлынули за стены замка, а участники, уютно разместившись вокруг костров, вечёрили. Солнце почти спряталось за горизонтом, становилось темно. Эта ночь в начале августа обещала быть теплой.

      У спуска к воде Андрей, рыжеволосый парень двадцати пяти лет от роду – реконструктор с трехлетним стажем – созерцал догорающий закат с кружкой пива в руке. Он не причислял себя к романтикам, но именно сейчас ему захотелось побыть в одиночестве. В прошедшем турнире он дошел до полуфинала и проиграл. Проиграл до обидного быстро, и кому? Ролевику! Он не любил ролевиков, считая их несерьезными, поверхностными и не знающими истории. Их игры его раздражали, он считал это ребячеством, ведь ролевики не использовали настоящее оружие, а рубились на дюралевых и текстолитовых клинках, – какой позор! Да и доспехи их, хоть и были железными, не имели ничего общего с историческими аналогами. То ли дело реконструкция – это вам не игра, это дело серьезное. Необходимо иметь костюм и доспехи, четко соответствующие историческим аналогам реконструируемой эпохи, идеально – чтобы было археологическое или летописное подтверждение. Только так, а как иначе?! Одежду следует шить только из домотканой ткани. Швы – исключительно вручную, тесьма плетется непременно с историчными узорами и чтобы никакой «фэнтезятины». Именно таким и был Андрей – правильным и помешанным на истории. А этот невесть откуда взявшийся ролевик «сделал» его на сорок пятой секунде. И ведь не участвовали раньше ролевики в Выборгском фестивале, не их это праздник. А этот заявился и победил – вот ведь незадача.

      Андрей жадно отпил пива из глиняной кружки. Он еще раз вспомнил неприятную минуту своего поражения. Быстро… Все произошло слишком быстро! Андрей всегда считал, что ролевые игры – это что-то сугубо из мира эльфов, гномов и высокородных принцев «Десятого королевства» ну и всех иже с ними, чтоб им пусто было. А этот еще при регистрации на турнире объявил, что не реконструктор и ни в каком клубе не состоит, и что он вообще ролевик – вот нахал! И ведь заявился, прошел регистрацию, и одет был правильно, то есть исторично, и мечом владел хорошо. Андрей мечтал наказать его за наглость, но не вышло – обидно! Осушив очередную кружку, закурил; из початой двухлитровой бутылки пива, стоявшей рядом у ног, он вновь наполнил свою тару. Назавтра был назначен общий бугурт, и Андрей твердо решил встать в строй напротив этого ролевика и «угостить» его «по-взрослому».

      Докурив, он с силой отбросил окурок в воду.

      – Привет! – неожиданно донеслось из темноты.

      Ошарашенный реконструктор так резко развернулся, что пиво выплеснулось из кружки.

      – Чего подкрадываешься? – недобро спросил он незнакомца.

      Тот приблизился почти вплотную, чтобы сидевший у воды смог его разглядеть. Подошедший был на голову выше реконструктора и шире в плечах.

      – Не признал?

      Андрей оглядел гостя: высокий, крепкий парень, с русыми не длинными волосами, одет в исторический костюм с наборным поясом, на котором висел двадцатисантиметровый нож в ножнах. Он был без шапки и держал под мышками две двухлитровых бутылки пива.

      – Ты?! – не поверил реконструктор.

      Ролевик протянул руку и представился:

      – Вадим.

      Руку пришлось пожать.

      – Чего надо?

      – Да вот, пивка хочу с тобой выпить.

      Андрей еще раз посмотрел на принесенные гостем бутылки.

      – Так у меня есть.

      Вадим поставил пиво на землю и сел сам.

      – Давай-ка вместе выпьем, – предложил он, открывая одну бутылку, – вот только я кружку забыл, придется из горла.

      Реконструктор вылил в кружку остатки своего пива и отставил пустую бутылку в сторону.

      – Ну, давай выпьем, – выдавил он из себя.

      Они молча выпили. И потом еще долго сидели в наступивших сумерках.

      – Трубку будешь? – предложил