Самая великолепная ночь. Мейси Эйтс

/p>

      Советник настоял, что именно она подходит на роль жены тахарского шейха. Но очевидно было другое: советник должен стать следующим, кого новый тахарский шейх уволит за несоответствие должности.

      Политический альянс – вот чем должен был стать их будущий брак. Совсем не разбираясь в политике, теперь Тарек жаждал понять все перспективы такого союза.

      И все же нет. Он смотрел на нее сейчас и…

      Нет, не подходит.

      – Уберите ее с моих глаз, – отмахнулся Тарек.

      Она подняла на него глаза. Выражение ее лица все еще казалось добрым, но во взгляде уже сверкали искры холодной стали.

      – Нет, – отрезала невеста.

      Тарек поднял одну бровь:

      – Нет?

      – Я не могу уйти.

      – Еще как можешь, – парировал он. – Точно так же как пришла.

      Кто не мог уйти, так это Тарек. Где ему искать успокоения? В пустыне? Он и так был изолирован от мира большую часть жизни. А теперь должен учиться управлять своей страной и своим народом.

      Она гордо вздернула подбородок и отвернулась. Взору Тарека открылись аристократические линии ее профиля. Только сейчас он вспомнил, что даже не позаботился узнать ее имя.

      Наверно, он слышал его две недели назад – когда ему сообщили, что свататься приедет невеста из какого-то европейского королевства. Но мозг Тарека всегда мгновенно стирал всю ненужную информацию.

      – Вы не понимаете, господин шейх, – продолжила она уверенным тоном, и голос ее отдавался эхом в просторном тронном зале.

      Тареку нравился этот зал, чем-то напоминающий пещеру. Вот только его новый титул звучал непривычно и резал ухо.

      – Не понимаю?

      – Да. Я не могу вернуться в Алансунд без гарантий, что наша свадьба состоится. Тогда мне лучше вовсе не возвращаться.

      – Почему же?

      – Мне нет там места. Я не родилась в королевской семье. И Алансунд мне не родная страна.

      – Как так? – изумился Тарек.

      – Я американка, – ответила она. – Я встретила своего мужа, царство ему небесное, когда училась в школе. Он был королем. А теперь его нет. Место короля занял его брат, который теперь ищет себе жену. Слава богу, не меня. Он уверен, что я должна выйти замуж в другой стране. Поэтому я здесь.

      – Как тебя зовут? – наконец спросил Тарек.

      На ее лице отразилось замешательство.

      – Вы не знаете моего имени?

      – Прости, у меня не было времени на формальности.

      Она вновь горделиво вздернула подбородок, на этот раз не отводя взгляд:

      – Простите меня, ваше величество, но мое имя не просто формальность. Я вдовствующая королева Оливия Алансундская. И я здесь, чтобы обсудить преимущества нашего брака.

      Тарек поерзал на троне, медленно провел рукой по бороде.

      – Я не уверен, что в нем есть какие-то преимущества.

      Она удивленно распахнула голубые глаза:

      – Тогда для чего я прибыла сюда?

      – Это советники решили, что мне будет полезно с тобой поговорить.

      – Вы уже выбрали другую женщину?

      Тарек не знал, что ответить. Женщины никогда не были частью его жизни. Жизни в изгнании.

      – Нет, – ответил он. – А что?

      – Предполагаю, вам нужен наследник.

      В логике ей не откажешь. Тарек – последний из рода аль-Халиджей. Он – все, что осталось от когда-то влиятельной династии. Будь проклят брат за то, что не женился. Теперь ответственность полностью ложилась на Тарека, а жизнь не подготовила его к этому. Наоборот, с детства ему только и говорили, что семья – не для таких, как он. Его научили бороться с плотскими желаниями. Чтобы защитить страну, ему пришлось стать больше чем мужчиной. Он стал бездушной скалой в сухой непроходимой пустыне. И снова стать человеком из плоти и крови было теперь невыполнимым заданием.

      Но что делать, когда ты один стоишь между родным Тахаром и врагами? Тарек долго был мечом своего народа, а теперь должен был стать его главой.

      – Возможно, – наконец ответил он.

      – При всем уважении, господин шейх, королевским особам не стоит с этим затягивать. Я не смогла родить от первого мужа, ваш брат также не произвел наследника. Поэтому я чувствую себя в долгу. Мой деверь хочет на мне жениться не больше, чем я хочу за него замуж. Вы, в свою очередь, теперь постоянный глава своего государства. Зачем вам ждать, когда ваше место займет кто-то из ваших возможных племянников?

      Почувствовав боль в мышцах, Тарек откинулся на спинку трона. За месяц во дворце он так и не привык к современной мебели. И кто вообще придумал эти неудобные позы для монархов?

      Первое, на что Тарек обратил внимание в Оливии, – это ее невероятная хрупкость. Теперь же выходило, что он попросту был обманут ее внешностью. Человек, проведший долгие годы в пустыне, должен доверять не только глазам. В конце концов, миражи – это не просто выдумка.

      В