Академия. Бентли Литтл

пешком.

      Курт с Ваном прихватили из холодильника «Кока-колу» и, перебрасывая друг другу мяч, побрели вниз с холма к старшей школе.

      Ван надеялся, что кто-нибудь составит им компанию, однако спортивная площадка стояла пустой. Курт обрадовался. Он давно не играл и хотел сначала немного потренироваться без чужаков.

      – Играем в «Лошадь»?[1]

      – Тебе, что, три года? – фыркнул Ван. – Давай лучше в «Черт». Или в «Хрен».

      – Ладно, в «Хрен».

      Курт провел мяч по площадке, замер под корзиной, перекинул его снизу через голову, каким-то чудом попал в кольцо и бросил мяч приятелю. Тот попробовал повторить трюк, но мяч ударился о кольцо и отскочил.

      – «Х»! – объявил Курт.

      – Зацени! – крикнул Ван и, подражая шоу-команде «Гарлем глоббтроттерс», показал мастерскую проводку мяча.

      Но Курт не заценил. Он смотрел в сторону школы.

      Странно здесь как-то стало…

      Здания окружала сетка-рабица – гипотетическая защита от вандализма. За ней виднелись запертые корпуса, казенные грязно-белые шторы на окнах. В прошлом году вид закрытой школы вызвал у Курта прилив радости, однако сейчас ему стало не по себе. Его нервировали даже поле и заасфальтированная баскетбольная площадка.

      Кругом пусто, нигде никого – только они с Ваном.

      Если с ними что-нибудь случится, никто не узнает.

      – Я – профи! – воскликнул Ван.

      Курт оглянулся. Мяч прыгал уже под корзиной.

      – Прости, я не видел.

      – В смысле?

      – Отвлекся.

      – Тебе «Х» автоматом! – возмущенно крикнул Ван. – Мне теперь повторять!.. Смотри внимательно.

      Он провел мяч между ногами, на бегу описывая восьмерку, затем от линии штрафного броска выполнил боковой крюк слева и попал в кольцо.

      Курт попробовал повторить. Едва он начал вести мяч, как тот резко отскочил от трещины в асфальте и сильно ударил Курта в подбородок. Зубы клацнули, он взвыл и схватился за ушибленное место, мяч поскакал в сторону. Курт провел пальцем по зубам – нет ли крови?

      – «Р»! – торжествующе завопил Ван.

      – Я больше не играю, придурок! Всё!

      Курт пощупал два передних зуба – слава богу, на месте и не шатаются. Краем глаза он уловил движение, крадущуюся тень – вроде бы какой-то тощей девчонки. Она так быстро юркнула между зданиями, что Курт с сомнением подумал, не привиделось ли ему.

      В классе миссис Хэйбек качнулись шторы – словно кто-то отпрянул от окна.

      – Пошли отсюда, – сказал Курт.

      – Да ну тебя. – Ван сделал боковой бросок.

      Мяч отскочил от кольца, Ван быстро повторил маневр. Попал.

      Курту было стыдно признаться в своем страхе. Он молча наблюдал за приятелем. Тот обвел мяч вокруг площадки и забросил его в корзину из-под кольца. Курт сам не понимал, чего боялся. Но ведь боялся же! На улице стоял белый день, припекало солнце, а страх все нарастал. Курт отошел в тень, под дерево, прислонился к стволу и стал думать, как уговорить Вана уйти.

      Сверху упал орех, ударив Курта по макушке. Тот громко ойкнул. Не орех, а прямо камень какой-то! Курт сунул пятерню в волосы – на макушке вскочила шишка.

      Вниз устремился еще один орех, стукнул Курта по руке. На ней тут же расцвел круглый красный синяк.

      Ван неожиданно споткнулся, ничком рухнул на асфальт и вскрикнул от боли. Выругался, встал, глянул на колени. Курт даже из-под дерева увидел дыру на джинсах приятеля и кровь.

      Что за дела?! Может, конечно, это воображение разыгралось, но у Курта вдруг возникло впечатление, будто их атакуют.

      У ног приземлился очередной орех, промазав всего на дюйм.

      Курт поспешно отошел от дерева.

      – Пошли! – позвал он. – Пора валить!

      – Нет, – с вызовом бросил Ван.

      – Чувак…

      – Говорю ж, нет! – В голосе друга прозвучала откровенная враждебность.

      С чего Ван так завелся? Надо его уговорить, придумать что-нибудь нормальное, не бредовое…

      Ван демонстративно повернулся к приятелю спиной и стал бросать мячик в дальнюю корзину. Значит, уйду сам, решил Курт.

      Мяч отскочил от металлического щита и сильно ударил Вана в живот. Парень на миг задохнулся.

      – Я ухожу! – объявил Курт.

      – Давай, – буркнул Ван, не глядя на приятеля.

      Курт пошел прочь. В конце учительской автостоянки он оглянулся. Ван продолжал кидать мяч в кольцо, отрабатывая свободный бросок.

      Больше Курт своего друга никогда не видел.

      Глава 1

      Письмо пришло в середине июля. Это было очень странно – окружное управление образования обычно рассылало уведомления в конце августа. Вскрывая конверт, Линда Уэбстер мысленно подсчитывала выслугу лет и прикидывала варианты на случай грядущего увольнения.

      Об

1

«Лошадь» – баскетбольная игра для двоих и более человек. Игроки по очереди забрасывают мяч в кольцо, выделывая при этом различные кульбиты. Каждый следующий участник должен в точности повторить движения предыдущего и попасть в кольцо. Если ему это удалось, он показывает свой кульбит. Если не удалось, он получает букву (за первую неудачу – «л», за вторую – «о» и т. д.). Кто первый наберет полное слово «лошадь», тот и проиграл. – Здесь и далее прим. пер.