Кто останется жив – будет смеяться. Джеймс Хедли Чейз

не в залах заседаний, – сказал он.

      Я оказался талантливым игроком в гольф. Теперь шесть дней в неделю я набивал большую сумку инструментами, шел чинить аппаратуру, а вечерами изучал электронику. Все же воскресенья посвящались игре в гольф. С тренером по гольфу я заключил соглашение: он позволял мне по воскресеньям бесплатно играть утром до восьми тридцати, а за это я присматривал за его магазином до полудня. Такое соглашение было выгодно нам обоим. Средства не позволяли мне стать членом клуба, а он, со своей стороны, мог проводить время до полудня на площадке.

      В то жаркое воскресное июньское утро я решил отработать один прием. Сейчас ясно: решение мне продиктовал Всевышний. Если бы я не занялся этим, то никогда бы не познакомился с Фарреллом Браннигамом и не случился бы тогда этот невероятный кошмар.

      В тот момент, когда мне удался семиметровый, я услышал, как хриплый голос произнес:

      – Отличный удар!

      Я обернулся. Рядом с площадкой стоял крупный мужчина лет шестидесяти, ростом метр восемьдесят. Весь вид его свидетельствовал о богатстве, а принадлежности для гольфа стоили немалых денег. У него было загорелое лицо, решительный подбородок, а пронзительный взгляд голубых глаз выдавал незаурядную личность.

      – Сможешь еще раз это повторить, парень?

      Я положил на землю, метрах в десяти от лунки, другой мяч, прицелился и ударил. Зная, что площадка слегка наклонная, я не сомневался: удар окажется точным. Так оно и случилось.

      – Черт возьми! Можно, я попробую?

      – Прошу вас, мистер.

      Как все плохие игроки, он начал суетливо прицеливаться, неуклюже ударил, и мяч упал в полутора метрах от лунки.

      – У меня всегда так! – воскликнул он. – Здесь какой-то секрет.

      – Да, действительно.

      – Объясните, что я делаю неправильно.

      – Прежде всего ваша клюшка коротка для вас, потом вы в момент удара смотрите в сторону, и поза ваша неустойчива.

      – Короткая клюшка? Черт возьми, я играю… – Он помолчал, потом спросил: – А какая клюшка мне нужна?

      – Немного длиннее, могу устроить вам, мистер.

      – Будьте добры.

      Я провел его к магазинчику, открыл дверь и продал клюшку соответственно росту. Затем мы вернулись, и я объяснил ему, как надо учитывать конфигурацию площадки. Ему никогда не говорили об этом. Примерно через час каждый третий удар стал ему удаваться, и он этому страшно обрадовался.

      – У меня в гольфе еще одна проблема, сынок, – сказал он. – Ты, наверное, мог бы мне помочь. Никак не получается «жук».

      – Давайте попробуем.

      Мы направились к специальному месту, и он приготовился к удару. Тогда я остановил его, исправил положение ног и посоветовал:

      – Держите ноги вот так, и все будет хорошо.

      Он ударил изо всех сил и широко улыбнулся мне.

      – Я очень рад, сынок, – сказал он. – У меня сейчас матч, и я готов, как никогда, хорошо!

      – Рад был вам помочь, сэр!

      Я взялся за свою клюшку.

      – Минутку. Как вас зовут?

      – Ларри Лукас.

      – Рад с вами познакомиться. – Он протянул мне широкую ладонь. – Фаррелл Браннигам.

      Я вздрогнул. Это имя здесь было так же хорошо известно, как имя Джералда Форда. Он был президентом Калифорнийского национального банка, который имел отделения во всех штатах Америки.

      – Это большая честь для меня, сэр! – произнес я и пожал протянутую руку. Он широко улыбнулся, очевидно удовлетворенный тем, что его имя произвело на меня такое впечатление.

      – Чем вы занимаетесь? – спросил он.

      – Я работаю в мастерской по ремонту электронного оборудования.

      – Да? – Он посмотрел на меня. – Вы знакомы с калькуляторами?

      – У меня диплом инженера по электронике.

      – Какой университет вы заканчивали?

      Я назвал.

      – Прекрасно, Ларри. Сегодня занимайтесь своими делами, а завтра к десяти часам приходите ко мне в банк.

      Он взял свои принадлежности для гольфа и покинул площадку. Именно эта минута четыре года назад оказалась переломным моментом в моей жизни. Я рассчитывал тогда, Браннигам что-то сделает для меня, а сейчас я понимаю: в ту минуту начался сегодняшний кошмар.

      В понедельник ровно в десять часов утра меня провели в просторный кабинет, в котором между двумя громадными окнами помещался большой письменный стол. Мистер Браннигам стоял у стола.

      – Входите, Ларри, – пригласил он. – Вчера я выиграл матч.

      – Поздравляю, сэр!

      – Это благодаря вам и клюшке, которую вы мне продали.

      Он сел за стол, жестом указал мне на кресло и спросил:

      – У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? Не могли бы вы сыграть со мной в гольф? Так как?

      Играть в гольф с Фарреллом Браннигамом… Я не верил своим ушам.

      – Буду