В Стране Бабушки Куклы, или Дом с волшебными окнами. Эсфирь Михайловна Эмден

т саночки. Два человека торопливо шли по мостовой и размахивали руками.

      В самом конце улицы, там, где начинался бульвар, все сливалось в мохнатое, белое, пушистое… Шёл снег.

      В комнате пахло хвоей. Большая ёлка стояла в углу, и стеклянные шары тускло поблескивали на ней.

      Давно уже пора было зажигать ёлку, а мама всё ещё не пришла.

      Её позвали в больницу в пять часов, а теперь… Таня посмотрела на часы – маленькая стрелка приближалась к девяти.

      Серёжа барабанил по стеклу пальцами и насвистывал какой-то марш.

      В другой вечер он давно нашёл бы себе занятие и уж непременно между делом не раз подразнил сестру. Но сегодня было ужасно грустно и даже ссориться не хотелось. И правда, что за неудачный Новый год!

      Отец приедет только через месяц – первый раз дети встречают Новый год без него, – а мама…

      – Серёжа, – сказала Таня, забираясь с ногами на диван, – а помнишь, как в прошлом году было весело? Помнишь, как папа оделся медведем, а маленькие испугались? А помнишь, как он нарочно перепутал подарки и ты подумал, что тебе на самом деле куклу! И расстроился!..

      – И вовсе я не расстроился, – сказал Серёжа, не оборачиваясь.

      Он старательно дышал на морозное стекло, и на белом окне появлялось другое окошко – маленькое, чёрное и блестящее, а в нём виднелись удивительные вещи! Вот остроконечная, как будто отрезанная крыша, и над нею – мохнатый белый дымок и синяя звезда…

      «Как во сне», – подумал Серёжа.

      – А помнишь, Серёжа, когда мы были маленькими, ты плакал один раз из-за куклы…

      – Ничего я этого не помню, и ты не можешь помнить.

      – Нет, помню, мне мама рассказывала: мне подарили куклу, а ты плакал и тоже просил, и тебе тоже подарили. Она потом ещё долго в чулане лежала, такая старенькая, ватная…

      Он подошёл к дивану и сел рядом с сест-рой.

      – Она была не простая, – сказал он, – и ты её боялась! Помнишь, я наряжал её в разные смешные костюмы!..

      – Кажется, помню, – сказала Таня.

      Она прислонилась головой к плечу брата.

      – Смотри, Серёжа, а твоё окошко опять замёрзло… И всё окно как будто светится.

      – Это от фонаря, – сказал Серёжа.

      Глава вторая. Гостья

      Это снилось всем ребятам,

      Даже бабушке когда-то.

      Снег падал и падал не переставая. Может быть, он уже спрятал весь дом от чужих любопытных глаз… Может быть, он тихонько раскачивал дом своими мягкими лапами – направо-налево, направо-налево… Потому что лампа тоже раскачивалась, и нельзя было, не мигая, смотреть на неё.

      И наверно, потому стук услышали не сразу. Он доносился как будто издалека, как будто в дверь стучали молоточком, обёрнутым в вату.

      – Кто там? – спросила Таня и на цыпочках подбежала к двери.

      За дверью что-то шуршало, и ответ нельзя было разобрать. Таня отперла замок, и тёплая обитая дверь мягко приоткрылась. Никого!

      Таня выглянула – дверь подъезда была открыта. И она ясно увидела, как вереница маленьких белых мышей промчалась мимо подъезда. Или это был снег?

      Но в эту минуту прямо в дверь влетело целое облако густого морозного пара.

      – Приехали! – сказал тихий голос, и в этом облаке прямо в открытую дверь Таниной квартиры вошла старушка-гостья.

      Она топала мягкими валенками, отряхивала снежинки, густо облепившие шубу, и улыбалась из-под белого, заснеженного платка.

      – Здравствуйте! – сказала Таня.

      – Здравствуй, девочка, – ответила гостья. – Ты спала?

      – Нет, что вы, мы ждём маму. А вы из больницы?

      – Из больницы, – сказала гостья, улыбаясь. – Моё дежурство кончилось, и я пришла вам сказать, что ваша мама освободится только к двенадцати.

      – К двенадцати часам? – огорчённо сказала Таня. – Значит, мы совсем не встретим Новый год!

      – Непременно встретите! – сказала гостья, беря Таню за руки и глядя ей прямо в глаза. – Встретите в доме с серебряными окнами – в самом счастливом на свете доме! Туда каждый год приходит к детям новое счастье. Только смотрите не опоздайте! – И гостья запахнула плотнее шубу и взялась за ручку двери.

      – А если опоздаем? – тревожно спросила Таня.

      – А если опоздаете, останетесь в Старом году, – строго сказала гостья.

      Она открыла дверь, и Таня снова увидела, как вереница белых мышей промчалась мимо подъезда.

      Серёжа вздрогнул от холода и, потягиваясь, с изумлением смотрел на гостью.

      – Бабушка, подождите! – крикнула Таня. – Покажите нам дорогу в дом с серебряными окнами!

      – Дорогу найти легко: для этого надо идти только прямо вперёд, ничего не бояться и крепко держаться за руки.

      Тут в комнату снова ворвалось белое облако морозного пара, и дети услышали, как сквозь сон, слова уходящей гостьи:

      – Торопитесь,