Котенок Звездочка, или Двойной сюрприз. Холли Вебб

олосатый кот медового цвета, сидевший на каменной стене у дома, наклонился, чтобы девочка его погладила, привстал и потёрся головой об её подбородок. Жасмин прочла множество книг о котах и понимала, что это не просто ласка. Кот оставляет на ней свой запах. Хотя это по-своему мило. Жасмин любили все кошки и коты на этой улице. Вот почему путь до школы занимал у девочки кучу времени.

      – Жасмин, мы уже десять минут как вышли, а всё топчемся у соседнего дома, – вздохнула мама. – Ты опоздаешь!

      – Прости, мам, – виновато улыбнулась девочка. – Побежали?

      Но не успела она поднять свою школьную сумку, как заметила ещё кое-кого.

      – Ой, мам, гляди! В том окне! – Она махнула рукой в сторону сада.

      – Котёнок?

      – Ма-ам! Очаровательный котёнок! Я его раньше не видела. Ты знала, что у наших новых соседей есть кошка?

      Малышка сидела на широком подоконнике и от этого казалась совсем крошечной. Жасмин еле различила коричневые полоски на её шёрстке.

      – Нет, не знала, – ответила мама и потянула дочку за руку. Жасмин отошла от соседского дома, не отрывая глаз от кошки, и та тоже глядела на девочку. – Мы с ними только поздоровались, когда они заносили коробки.

      – Бедняжка… Наверное, они оставили её совсем одну, а сами ушли на работу, – покачала головой Жасмин.

      – Ну что ты! Кошки любят одиночество, – засмеялась мама. – К тому же с чего ты взяла, что это девочка, а не мальчик?

      – Она похожа на девочку. И кошкам бывает одиноко, мам, особенно когда они маленькие.

      – Хозяева с ней поиграют, когда вернутся, – успокоила дочку мама. – А теперь побежали!

* * *

      Жасмин угадала: котёнок оказался девочкой. Мама пригласила Хелен, их соседку, на чашечку кофе и расспросила об её чудесной кошке.

      – Её зовут Звёздочка, – сообщила Жасмин своей лучшей подружке, Ларе, когда они вместе шли домой из школы. – У неё такие милые полоски, она просто замечательная! – Жасмин вздохнула. – Именно так выглядит кошка моей мечты…

      – Тебе повезло, что она живёт по соседству, – с завистью сказала Лара. – Знаешь, сколько ей месяцев?

      – Скоро будет три. Кошка их подруги родила, и та отдала им котёнка. Они боялись, что малышку расстроит переезд, но всё обошлось. Вот только она так и норовит выскочить на улицу!

      – А почему её не выпускают? – удивилась Лара.

      – Пока не все прививки сделали, надо подождать ещё пару недель, – объяснила Жасмин. – До завтра! – попрощалась она с подругой, подойдя к воротам своего дома.

      С тех пор каждый раз, проходя мимо соседского дома, Жасмин искала взглядом Звёздочку и махала ей рукой. Порой малышка вставала на задние лапки на подоконнике и с надеждой царапала оконное стекло – вдруг удастся через него проскользнуть и подбежать к девочке, чтобы та её погладила? Жасмин мечтала о том же самом.

* * *

      Звёздочка умылась и задумчиво оглядела сад. Она ещё к нему не привыкла. Сегодня хозяева впервые не заперли кошачью дверцу, уходя на работу. Правда, малышку уже выпускали погулять одну на выходных, не забыв поставить у дома миски с лакомством, чтобы она вернулась. Как можно в этом сомневаться? Звёздочка обожала свой дом, свою корзинку, свои мисочки и своих людей. Но исследовать окрестности тоже весело. Вот и всё.

      Она пошла к окраине сада. Там росли заманчивые кусты, виднелись десятки гнёзд и ходов, укромные местечки. Звёздочка изучила их все и вылезла из кустов, сияя от восторга. Шёрстка на мордочке пахла жуками, и кошка задумчиво её облизала. Жуки выглядели очень аппетитными, прямо как её лакомства, а оказались совсем невкусными.

      Звёздочка сидела посреди лужайки с закрытыми глазами, наслаждаясь тёплым осенним солнышком. Отдохнув, кошечка бросилась играть в кучу сухих листьев. Когда и это ей наскучило, малышка потянулась и стала искать новое развлечение. Прямо у неё под носом по листу неторопливо ползла улитка. Какое-то время Звёздочка за ней наблюдала, но есть не стала, наученная горьким опытом с жуками.

      Тут она заметила щель под забором. Кошечка не знала, что такое забор, и не подозревала, что за ним скрывается другой сад, но сама щель привлекла её внимание.

      Она была узкой, и малышке пришлось сделать небольшой подкоп, чтобы пролезть под забором. Мягкие лапки с подушечками персиково-розового цвета – признак домашней кошки – слегка потемнели после копания в земле, которое оказалось весёлым занятием.

      Звёздочка пробралась на соседний участок, первым делом умылась, и только потом с любопытством оглядела сад.

      Тут ей на глаза попалась девочка. Она застала кошку врасплох – Звёздочка не слышала её шагов и думала, что в саду никого нет. Но кошечка не скользнула обратно под забор, потому что узнала Жасмин – дружелюбную девочку, которая всегда махала Звёздочке рукой, проходя мимо её дома.

* * *

      Каникулы были в самом разгаре. Жасмин вышла в сад покормить птиц. Краем глаза она увидела, как мимо скользнула