Пангапу, или Статуэтка богини Кали. Константин Стогний

орил – ему наплевать на твою «пухкалку». У него такие пластины на голове, что пока ты их прострелишь – он тебя сожрать успеет.

      Смех усиливался. Старший нахмурился.

      – Тс-с-с. Чего ржете? В первый раз, что ли? Все! Разбежались по кустам!

      Мужчины быстро рассредоточились в укрытия вокруг мест приманки, где продолжал верещать поросенок двух месяцев от роду.

      – Эх, эта свинья… Козленка бы! Да где ж его взять? На проклятом острове даже коров нет, – пробурчал старший.

      Вдруг к нему подошел проводник, который наблюдал за диалогом охотников чуть поодаль.

      – Маста Дик, Тонга думает, что не нужно этого делать.

      Дик взвился:

      – Ты еще тут! Марш отсюда!

      – Ты же сказал, что вы – туристы! А так я не согласен.

      У Дика заиграли желваки.

      – Ты денег хочешь?

      Тонга замялся. За это путешествие через джунгли Дик обещал столько денег, что ему, его жене Майе и четверым ребятишкам хватило бы на полгода. Но все же дикие племенные корни и суеверный страх брали верх над потомком туземки и белого мужчины.

      – Маста Дик, духи обидятся! Не надо!

      Это окончательно вывело Дика из себя.

      – Я тебе что сказал, обезьяна? Сорвешь охоту – я тебя самого на куски порублю!

      Мангровые заросли у побережья внезапно всколыхнулись от ветра, спугнув стаю мелких птиц. Дик оглянулся в сторону партнеров и сделал им жест рукой: «Будьте готовы!»

      – Все! Идет!

      Испуганный Тонга быстро исчез за деревьями. Мужчины сосредоточенно наблюдали за поросенком, который, чуя неминуемую гибель, завизжал еще громче. В нескольких метрах от него, в воде, появилась громадная голова хозяина побережья – большого гребенчатого крокодила.

      – Вот он! – Дик покраснел от возбуждения.

      Гигант неторопливо стал подплывать к берегу, как будто понимая, что добыча привязана и никуда от него не денется.

      – Ну, иди сюда, малыш, иди… – рука Дика крепко, до белизны костяшек, сжала цевье винтовки. Крокодил вот-вот доберется до поросенка. – Пора!

      – Пошли! – громко крикнул Дик, и браконьеры выскочили из укрытий с карабинами наперевес.

      Как раз когда крокодил ухватил несчастного поросенка, он получил сильный удар бамбуковой палкой по голове, но добычу не выпустил. Назойливый охотник стал бить его по глазам, то и дело отскакивая назад. Наконец он добился своего. Крокодил выпустил уже мертвого кабанчика и, раскрыв пасть, кинулся на обидчика. Грянул мощный залп сразу нескольких крупнокалиберных винтовок. Крокодил остановился на секунду, а затем с удвоенной яростью двинулся к людям. Отступая назад, они продолжали стрельбу. Выпуская полный боезапас магазинов и вновь перезаряжая. Где-то за кустами сидел их проводник Тонга и плакал, как ребенок.

      Через пять минут все было кончено. Трехметровый крокодил лежал без движения на берегу небольшой речушки, где-то внизу впадающей в гнилое мангровое побережье океана, будто хозяин дома, убитый коварными и жестокими гостями.

      …Три пустые бутылки из-под виски красноречиво указывали на вакханалию в честь добычи. Охотники, уже в изрядном подпитии, гордились собой и вожделели хруста стодолларовых купюр от проданной крокодильей шкуры.

      – Нравится мне здесь. Надо будет еще когда-нибудь сюда приехать, – сказал Дик, отхлебывая из очередной бутылки и передавая ее следующему. – А как тебе наша охота, сынок?

      Молодой охотник только пожал плечами в ответ, затем глубоко вздохнул.

      – А с этим что будем делать?

      В стороне лежало то, что осталось от гребенчатого крокодила. Шкура была снята и спрятана.

      – Да сбросим обратно в реку. Пусть его родственнички поживятся. – Дик совсем расслабился. – Эй, Чита! То есть как там тебя… Тонга! Иди сюда, виски налью.

      Угрюмый Тонга сидел поодаль и смотрел на пьяных европейцев исподлобья.

      – Ну так что? Дать тебе денег или прощенья попросишь?…

      Разговоры выпивших мужчин стали превращаться в какофонию. Смех, глупые шутки и обрывки историй из прошлого. Вдруг они услышали незнакомый голос.

      Не сразу заметили, как из джунглей выступил незнакомец. Увидев его, Тонга сразу обхватил голову руками. Туземец продолжил речь на незнакомом языке, и охотники замолчали от неожиданности. Тонга решительно встал и начал переводить.

      – Белые, вы пришли как враги! Убирайтесь отсюда!

      Мужчины переглянулись, посыпались реплики:

      – Это что за чучело?

      – Обезьяна, только бесхвостая. Может, коала?

      Пьяные мужчины засмеялись. Тонга в благоговейном трепете сообщил:

      – Это – хули. С ним шутки плохи.

      Пьяные браконьеры засмеялись еще громче. Низкорослый туземец, в полной боевой раскраске, с амулетами на шее и диадемой из перьев на голове, голый, в чем мать родила, стоял гордо и смотрел на браконьеров, что называется, сверху вниз.

      – Вы