Фотография с прицелом (сборник). Виктор Пронин

но непонятным и необъяснимым признакам он частенько знал, какой именно ему предстоит разговор.

      К примеру, деловой, срочный, спешный, когда надо срывать куртку с вешалки, хватать кепку и, не надевая ее, мчаться во двор к машине. А может, Худолей будет опять долго, вязко и многозначительно напоминать о невыполненном обещании. Он, видите ли, все ждет, надеется и верит.

      Пафнутьев начнет убеждать его в том, что такая вот вера не безнадежна. Кое-какие мечты в жизни иногда все-таки сбываются. Ожидания Худолея совсем даже не беспочвенны. Заветная поллитровка очень скоро окажется в его тощеватых ладошках.

      «Скорей бы!» – Худолей обычно заканчивал такие разговоры тяжким стоном.

      Но сейчас Пафнутьев сразу догадался, что звонил не Худолей. Это был Шаланда, начальник полиции.

      – Паша, – просипел он, задыхаясь так, как будто взбегал по лестнице. – Я буду у твоих ворот через десять минут! Нет, через пять! Ты меня слышишь?! Я уже рядом!

      – Жду с нетерпением, – ответил Пафнутьев и положил трубку, твердо зная, что своим немногословием обидит Шаланду.

      Тому явно хотелось, чтобы Павел начал бы выспрашивать, что случилось, где, когда, с кем. Он отвечал бы запутанно и нескладно. Пафнутьев нервничал и переспрашивал бы.

      Он надел легкую плащевую куртку, клетчатую кепку, бросил на себя косой взгляд в зеркало у шкафа и вышел из кабинета. У ворот Павел стоял ровно через десять минут.

      Шаланда уже ждал его в своем «газике».

      – Что-то ты не торопишься, – проворчал он.

      – Без нас ничего не случится.

      – Уже случилось.

      – Неужто смертоубийство? – спросил Пафнутьев без особого интереса.

      – Паша… – Шаланда помолчал, ворочая желваками. – Значит, так. Давай договоримся. Шуточки потом, ладно? Обнаружены скелеты.

      – Человеческие?

      – Кошачьи.

      – Вот видишь, Шаланда, и ты на шуточки скатился. Много скелетов?

      – Три.

      – Давние?

      – Нет. – Шаланда все еще хмурился. – Лет десять.

      – Значит, придется работать, – пробормотал Пафнутьев. – Далеко?

      – Почти приехали.

      – Ого! В черте города?

      – Да, Паша, именно так. – Шаланда обернулся и в упор посмотрел на Пафнутьева с переднего сиденья. – Мои ребята навскидку прикинули – вроде женские. Если не девичьи.

      – Крутовато, – заявил Пафнутьев, выходя из остановившегося «газика».

      Шаланда присел рядом с ним на край обрыва и проговорил:

      – Там, понимаешь, волосы длинные, бусы, правда, совсем дешевенькие, стекляшки. Ну и все остальное, что бывает в таких случаях.

      – А что бывает в таких случаях? – спросил Пафнутьев.

      – Сам не знаешь? Одежка, обувка. Босоножки…

      – Значит, летом их порешили.

      – С чего ты взял? – удивился Шаланда.

      – Босоножки, сам же говоришь. Колготки должны сохраниться, трусики.

      Пафнутьев и Шаланда сидели на самом краю обрыва. За их спиной шла трасса. Машины неслись по ней сплошным потоком. Крутой обрыв, заросший кустарником, заканчивался метрах в двадцати внизу. Дальше росли деревья покрупнее. Там располагался небольшой парк, а за ним – речка.

      Перед парком вразброс стояли два самосвала, ковшовый экскаватор. В тени сидели несколько рабочих.

      – Чем они тут занимаются? – спросил Пафнутьев.

      – Площадку расчищают. Танцы-шманцы. А может, что-то спортивное соорудят.

      – А где скелеты?

      – Вон вешка с метелкой на конце. Пойдем, посмотрим?

      – Конечно!

      Зрелище было печальное. Земля, взрытая экскаватором. Кости, торчащие из глиняных комков.

      Пафнутьев видел, что они человеческие. В одном месте он рассмотрел частокол челюсти, подошел, пригляделся. Все зубы были на месте, никаких провалов, эмаль совершенно не стерта, значит, молодые.

      Он так и сказал Шаланде:

      – А зубы-то прекрасные. Ты прав, Шаланда. Похоже, здесь действительно девочек зарыли.

      – Найти бы злодеев, а, Паша?

      – Что-то подсказывает мне… – начал было Пафнутьев, но тут же замолчал так резко, словно сам себе рот заткнул.

      – Нет, Паша, говори! – Шаланда ухватил Пафнутьева за полу куртки и уставился прямо в его физиономию своими маленькими горящими глазками. – Говори, Паша! Начал, так не молчи! Ну!

      – Что-то, Жора, подсказывает мне, что мы их найдем, – медленно произнес Пафнутьев. – Эти шалунишки не могут исчезнуть так, чтобы никаких следов не оставить. Если, Жора, ты этого не знаешь, так я тебе открою истину – они никуда не деваются, не исчезают с глины, песка, из совести и памяти. Даже вода все помнит! – вдруг заорал Пафнутьев.

      – Мысль, конечно, свежая, – заявил Шаланда и усмехнулся. – Но где-то я ее уже слышал.

      – От меня, конечно, –