Дело смеющейся гориллы. Эрл Стенли Гарднер

ому юристу несколько легкомысленный вид.

      Личная секретарша адвоката Делла Стрит, разбиравшая почту, проследила взглядом за полетом головного убора и иронически зааплодировала:

      – Браво!

      – Точное попадание, – с ребяческой гордостью подтвердил адвокат.

      – Наверное, Блэкстоун в гробу перевернулся, – заметила Делла.

      – Ему не привыкать, – усмехнулся Мейсон. – За последние полсотни лет адвокаты невероятное множество раз нахлобучивали шляпы на его благородное чело. Это примета времени.

      – Что – примета времени? – уточнила Делла Стрит.

      – Нахлобучивание шляп на авторитеты прошлого.

      – Я не совсем понимаю вашу мысль.

      – Несколько поколений назад адвокаты были скучными и занудными людьми, выражавшимися спесиво и высокопарно, и их конторы обязательно украшал бюст Блэкстоуна. Молодые юристы унаследовали их офисы вместе с мебелью, библиотеками и непременным бюстом. Более легкомысленное поколение привыкло нахлобучивать шляпы на чопорное чело мраморного или гипсового старца в знак того, что времена изменились, и, соответственно, изменились нравы и методы работы.

      – Шеф, вам следует обратится к психиатру, – посоветовала Делла Стрит. – Вы видите в Блэкстоуне символ всего того, что ненавидите в своей работе. Что там у вас в пакете?

      – Будь я проклят, если знаю, – сказал Мейсон. – Теперь я думаю, что это еще одно проявление моей подсознательной борьбы с консервативными традициями. Я заплатил за этот пакет пять долларов.

      В голосе Деллы Стрит проскользнула улыбка:

      – Я полагаю, вы не будете настаивать на том, чтобы внести эти деньги в счет официальных расходов нашей конторы?

      – А что же тогда вносить в графу «общие расходы», как не подобные траты?

      – И вы не знаете, что находится в пакете?

      – Не имею ни малейшего представления.

      – Придется поломать голову, чтобы провести эти пять долларов в бухгалтерии за пакет, содержание которого неизвестно даже вам. И каким же образом вы приобрели эту замечательную вещь?

      – Собственно, – сказал Мейсон, – ничего примечательного в ней нет…

      Он улыбнулся.

      – Я слушаю, шеф, – поторопила Делла и тоже непроизвольно улыбнулась.

      – Имя Элен Кадмус тебе ничего не говорит?

      – Странное имя, – задумчиво сказала секретарша. – Кажется… Не та ли это девушка, которая совершила самоубийство, бросившись в море с борта яхты какого-то миллионера?

      – Именно, – кивнул Мейсон. – Бенджамин Эддикс, эксцентричный миллионер, часто совершающий морские круизы на своей яхте. В одном из таких круизов Элен Кадмус, его секретарша, исчезла с борта яхты. Полиция предположила, что это самоубийство. А в этом пакете… Вот, посмотри, что тут написано. – Мейсон перевернул пакет и прочитал: – «Личные вещи Элен Кадмус. Контора судебного исполнителя».

      Делла Стрит вздохнула:

      – Я много лет работаю вашей секретаршей, и мне иногда кажется, что я хорошо изучила вас. Но потом вы совершаете какой-нибудь экстравагантный поступок, и я понимаю, что совсем вас не знаю. Где вы взяли этот пакет и зачем заплатили за него целую кучу денег?

      – Как тебе, наверное, известно, время от времени в здании суда устраиваются аукционы по распродаже скопившегося у судебных исполнителей серебра, драгоценностей, картин и тому подобного. Я проходил мимо и полюбопытствовал, что там происходит, как раз в тот момент, когда судебный исполнитель выставил на продажу этот пакет. Поскольку он никого не заинтересовал, а судебный исполнитель – мой хороший знакомый, я подмигнул ему и предложил стартовую цену в пять долларов. Не успел я опомниться, как на торги был выставлен следующий лот, а я оказался с пакетом и без пяти долларов.

      – И что же в этом пакете? – спросила Делла Стрит.

      – Давай посмотрим, – ответил Мейсон.

      Он достал складной нож, перерезал веревку и развернул бумагу.

      – Совсем неплохо, – заметил адвокат, увидев содержимое. – Нам достался учебник по грамматике, словарь английского языка, несколько пособий по стенографии, личные дневники и альбом с фотографиями.

      – Это стоит пять долларов? – с иронией спросила Делла Стрит.

      Мейсон открыл альбом и присвистнул:

      – О! Да за такую фотографию не грех заплатить и больше!

      Делла Стрит подошла к столу адвоката и заглянула в альбом.

      – Если это купальный костюм, – заметила она, – то я – папа римский.

      – Очевидно, – ответил Мейсон, – костюм состоит из трех кусочков ткани, чудесным образом удерживающихся на прекрасной фигуре. Интересно, это и есть Элен Кадмус?

      – Она не много скрывала от публики, – хмыкнула Делла Стрит.

      – Мы же не знаем, щеголяла она в этом наряде на пляже или ее фотографировала близкая подруга. О, да тут еще целая галерея обезьян!

      – Вспомнила! – воскликнула секретарша. – Этот Эддикс содержал в домашнем