Дело о воющей собаке. Эрл Стенли Гарднер

остался невозмутимым, но в его взгляде, устремленном на секретаршу, мелькнули насмешливые искорки.

      – Возможно, ему лучше обратиться к ветеринару? – предположил он.

      Делла Стрит, однако, не улыбнулась.

      – По-видимому, у него серьезные неприятности, – быстро сказала она. – Он все время ходит взад-вперед и выглядит так, словно не спал несколько суток. Я спросила, что у него за дело, а он ответил: о воющей собаке. Я чуть не прыснула, но посмотрела на него, и мне сразу расхотелось смеяться. Он добавил, что хочет также проконсультироваться с вами относительно завещания.

      – Не люблю возиться с завещаниями. – Перри Мейсон поморщился. – Я адвокат по судебным делам.

      Но Делла пропустила это мимо ушей.

      – Его интересует, – продолжала она, – аннулируется ли завещание, если завещатель приговорен к смертной казни за убийство. Я спросила, кто оставил завещание, а он ответил, что намерен это сделать сам и хочет посоветоваться об этом с вами, а заодно и о воющей собаке.

      Усталое лицо адвоката оживилось.

      – Пригласи клиента, – велел он.

      Делла Стрит открыла дверь в приемную и заговорила тоном, которым женщины инстинктивно обращаются к ребенку или тяжелобольному:

      – Входите, мистер Картрайт. Мистер Мейсон примет вас.

      Широкоплечий, грузноватый мужчина лет тридцати двух с загнанным взглядом карих глаз вошел в кабинет и уставился на спокойное лицо его хозяина:

      – Вы Перри Мейсон, адвокат?

      Мейсон кивнул:

      – Садитесь.

      Посетитель опустился на указанный стул, машинально вынул пачку сигарет, вставил одну из них в рот и собрался было вернуть пачку в карман, но спохватился и предложил ее Перри Мейсону.

      Рука, протягивающая пачку, заметно дрожала, и проницательный взгляд адвоката сразу это отметил.

      – Благодарю вас, – покачал он головой, – но я курю только свои.

      Мужчина кивнул, быстро спрятал пачку в карман, чиркнул спичкой и, склонившись вперед, оперся локтем о подлокотник кресла, чтобы прикурить сигарету.

      – Мой секретарь, – спокойно продолжал Перри Мейсон, – сообщила, что вы хотите поговорить со мной о воющей собаке и о завещании.

      Посетитель кивнул.

      – О собаке и о завещании, – точно эхо, повторил он.

      – Ну, – промолвил адвокат, – давайте начнем с завещания. В собаках я не слишком разбираюсь.

      Картрайт снова кивнул, глядя на Мейсона так, как неизлечимо больной смотрит на опытного врача.

      Вынув из стола блокнот, Мейсон взял ручку:

      – Ваше имя?

      – Артур Картрайт.

      – Возраст?

      – Тридцать два года.

      – Домашний адрес?

      – Милпас-драйв, 4893.

      – Вы женаты или холосты?

      – Это так важно?

      Держа ручку над раскрытым блокнотом, Перри Мейсон устремил на Картрайта оценивающий взгляд.

      – Да, – ответил он.

      Протянув дрожащую, словно в лихорадке, руку к пепельнице, Картрайт стряхнул пепел с сигареты.

      – Не думаю, что это имеет значение для завещания, которое я составляю, – сухо сказал он.

      – Тем не менее я должен это знать, – возразил Перри Мейсон.

      – Но это никоим образом не влияет на то, как я собираюсь распорядиться своей собственностью!

      Перри Мейсон ничего не сказал, но его молчание было достаточно красноречивым, чтобы заставить клиента ответить:

      – Я женат.

      – Имя жены?

      – Пола Картрайт. Ей двадцать семь лет.

      – Она проживает с вами?

      – Нет.

      – Тогда где?

      – Не знаю.

      Перри Мейсон выдержал паузу, вновь окинув внимательным взглядом изможденное лицо посетителя.

      – Ладно, – заговорил он успокаивающим тоном. – Прежде чем возвращаться к этому, давайте поговорим о том, как вы хотите распорядиться вашей собственностью. У вас есть дети?

      – Нет.

      – Кого же вы намерены сделать наследником?

      – Перед тем как ответить на этот вопрос, – быстро сказал Картрайт, – я хотел бы знать, остается ли завещание в силе независимо от того, как именно умер завещатель.

      Перри Мейсон молча кивнул.

      – Предположим, – продолжал Картрайт, – человек умирает на виселице или на электрическом стуле. Если его казнят за убийство, что произойдет с его завещанием?

      – Как бы он ни умер, на завещании это не отражается, – ответил Мейсон.

      – А сколько свидетелей необходимо для завещания?

      – При одних обстоятельствах – два, а при других – ни одного.

      – Что вы имеете в виду?

      – Если завещание отпечатано на машинке и вы его подписываете, необходимы два свидетеля