Витязь. Желанный трофей. Константин Калбазов

ун «Дальнозоркость» вполне позволяла рассмотреть на таком расстоянии каждую травинку. Я реально ничего не видел, хотя и был уверен, что мне не показалось.

      – Что случилось? – приблизившись ко мне, спросил старшина артели.

      Мы двигались головным дозором в семидесяти шагах от двух повозок с основной частью охотничьей артели. Наша заминка слишком затянулась, и Авдеев решил выяснить причину. А нет. Не он один. Басов, наш алхимик и лекарь, тоже присоединился к нему.

      – Пока не знаю. Мне показалось движение вон в той высокой траве, – указал я рукой в нужном направлении.

      – Николай Михайлович? – глянул старшина на Басова.

      – К чему лишние вопросы, если ответ ты и так знаешь, – пожал тот плечами.

      Ну да. Пусть у него и шестой ранг, но дальность, на которой он может использовать «Поисковую сеть», всего-то сотня шагов.

      – Птицы вроде не встревожены. Уверен? – уточнил у меня старшина.

      – Не знаю, Андрей Платонович. Я что-то видел. Трава колыхнулась, и это не было похоже на ветер. Но сейчас ничего не вижу.

      – Не видит он. И что прикажешь делать? По первому твоему чиху использовать зелья? – недовольно пробурчал Авдеев.

      – Олег Борисович уже успел доказать, что чего-то стоит, – заметил Басов.

      – Да половина его предупреждений была напрасной, – возразил старшина.

      – Зато другая в точку, – резонно возразил алхимик.

      Он второй одарённый нашего отряда. Или скорее всё же первый, учитывая, что старше меня на добрых тридцать лет и имеет шестой ранг. Впрочем, его специализация – алхимик и лекарь, боевик из него так себе. Без специальной подготовки боевые руны всё равно, что клинок в руке необученного воя. Одарённые ещё в университете определяются с будущей стезёй и после этого начинают углублённо изучать выбранное направление.

      – Если по каждому чиху Олега Борисовича мы станем принимать зелья, то в трубу вылетим, – вновь недовольно заметил Авдеев.

      – Не скупись, Андрей Платонович. Тем паче что ты не покупаешь зелья, их ведь изготавливаю я, и идут на это сугубо излишки ингредиентов.

      – Вот только сейчас у нас этих излишков нет, и траты ударят по мошне. Не забывай, что мы в половине перехода от Покровска, и охота закончена.

      На зелья идут ингредиенты от магических тварей, встретить которых близ поселений и уж тем более крупных городов случается нечасто. Вполне удачный охотничий сезон подошёл к концу, и мы возвращались с достаточно богатой добычей. Так что лишний раз тратиться старшине не хотелось.

      – И тем не менее я бы не стал экономить, – возразил алхимик.

      – Если ты такой умный, Николай Михайлович, так отчего бы тебе свою артель не сбить да не отправиться в дикие земли.

      – Оттого, Андрей Платонович, что мало набрать народ да выйти за стены, нужно ещё деловую хватку иметь, а иначе, вернувшись даже с самой богатой добычей, без портов останешься. Пустой разговор. Я своё мнение высказал. К тому же не факт, что охота закончилась. А там сам решай.

      Мы с Басовым, конечно, дворяне, но именно простец Авдеев командует здесь, и какое бы решение он ни принял, нам останется лишь выполнить его как самым обычным наёмным работникам.

      – Вот нечего мне было делать, связался с недоучкой, – вздохнул Авдеев.

      Это у него прямо присказкой стало. Хотя за время похода он уже не раз убеждался в том, что не зря заключил договор с четырёхранговым, едва взошедшим в возраст дворянчиком двадцати одного годочка от роду. Обычно-то в такие артели берут не ниже шестого ранга взрослых дядек с богатым боевым и жизненным опытом. Поэтому я и не рассчитывал ни на что большее, чем подрядиться на сезон обычным воином.

      Вообще-то, я Ртищев Никита Григорьевич девятнадцати лет от роду и инициацию прошёл год назад. Но к чему лишний раз светиться? Представился Дубининым двадцати одного года, благо в артелях документами особо не заморачиваются. Матери сказал, что на лето отправился к однокашнику погостить. А сам – в Покровск наниматься в охотники.

      В том, что найду работу, сомнений не было. А почему нет, если драться я умею, экипирован вполне сносно, да ещё владею боевыми рунами. Но Авдеев решил нанять меня боевиком. Согласно договору, если смогу проявить себя как артельный одарённый, то и плату получу соответствующую, если нет, тогда и заплатит он мне как воину. И даже чуть больше, если всё же найдётся применение моему дару, и это окажется к месту.

      Глупость со стороны многое повидавшего старшины? На первый взгляд так оно и есть. Но у него и впрямь был большой опыт охоты на тварей, и, будучи простецом, он способен удивить насмерть даже достаточно сильную тварь. Как, впрочем, и одарённого. К тому же все его люди имели защитные амулеты, чем могли похвастать лишь немногие артели. Ну и наконец, у него попросту не было выбора. Их штатный одарённый умудрился загреметь в острог. Так что оставалось либо отправляться за стены только с алхимиком, из которого боевик так себе, либо нанимать меня…

      – Ладно. Сделаем так. Пётр, со своей тройкой принимаешь зелья. Лекарь, присоединяйся