Хозяйка каменного сердца ll. Ника Смелая

деревенька на границе, а место, где живёт он сам. Если только он не решил вернуть меня мачехе.

      В пути провели два или три дня. Это показалось мне очень странным, ведь я знала, что главный город Дикеи намного дальше. Зато радовало одно, возвращать меня обратно он не намерен.

      В какой-то из дней мы сделали остановку на ночлег в придорожном трактире. Из кареты мне помогла выйти служанка. Сказала, что генерал занят, поэтому не сможет провести со мной время. Меня настолько утомило постоянное пребывание в "трясущейся деревянной коробке", что я не предала этому значения. Поужинала и с превеликим удовольствием уснула на нормальной (пусть и видавшей виды) постели. Всё же спать на сиденье кареты – не самое лучшее, что со мной случалось. На утро вернулась вчерашняя служанка. Она принесла мне добротный тёплый плащ и новые сапоги с рукавицами.

      – Скажи, разве мы едем не на юг? – спросила я у неё.

      – Мне велели лишний раз ничего не говорить, госпожа. Я человек подневольный. Господин передал, что как только будем на месте, он Вам лично всё объяснит, – только и сказала девушка. Больше мне не удалось вытянуть из неё ни слова.

      Я позавтракала, надела то, что принесли, и направилась к карете. Осмотрелась вокруг. Ни солдат, ни слуг. Только кучер. Куда все подевались? Даже служанка со мной не пошла.

      – Добрый человек, а где все? Мы что, поедем одни? – спросила и надеялась, что хоть здесь мне повезёт. Но я ошибалась. Мужчина только окинул меня взглядом, махнул рукой на карету, мол полезай, и снова уставился куда-то в снежную даль. Немой что ли?

      С каждым часом мне становилось всё тревожнее. Куда ни глянь, лежал снег, причём не только что выпавший. Было заметно, что с каждым днём наметает всё больше. Наша вчерашняя остановка явно была вынужденной, так как всю ночь мела метель. Карету просто перевернуло бы и занесло снегом, не останься мы на ночлег в том трактире.

      Я могла понять, что супруг занят делами и никак не найдёт времени, но где все остальные? Где Люций? Он же всегда был неподалёку. А солдаты? Неужели их всех перебили? Чушь!

      Углубившись в свои мысли, я не заметила, как карета остановилась. Мы довольно долго стояли без движения, а потом дверь распахнулась и меня поприветствовал мужчина в чёрной форме. Невоенной. Я таких раньше никогда не видела. Он был диалом. Я поняла это едва взглянула в его глаза. Представился управляющим замка и пригласил проследовать в мои покои. Замка? Опять замок?

      Но когда я вышла и осмотрелась, то поняла, что это строение не шло ни в какое сравнение с той заброшенной крепостью на границе.

      Передо мной высилось огромное каменное сооружение, с башнями, каждую из которых украшали высоченные шпили. На вершинах красовались флаги…красные флаги. Почему? Флаг Дикеи был синим, я это точно знала. Даже форма Дуэйна была такого цвета. Почему здесь не так?

      Прежде чем я успела сделать хоть какое-то умозаключение, меня уже более настойчиво пригласили проследовать за управляющим.

      Мы шли мимо огромных залов, минуя коридор за коридором. Ещё никогда в жизни я не видела столько золота. Мне доводилось ловить взглядом золотые монеты, когда продавала берит на рынке, но чтобы из золота было почти всё? Сказать, что я была шокирована – ничего не сказать. Но управляющий, кажется, ничего этого не замечал. Конечно, если жить тут годами, даже это зрелище перестанет удивлять.

      Проходя мимо одной из балюстрад, я засмотрелась в огромное окно, выходящее на сад. На улице шёл пушистый белый снег, заметая ещё видневшиеся то тут то там кустарники. Зима. Я любила зиму. Чистую, холодную, суровую, непреклонную, но такую прекрасную. Устланные белыми коврами поля и леса, озёра, покрытые толстой коркой льда. Тихие зимние вечера у огня. А какие узоры она рисовала на окнах в сильные морозы! Но стоило мне вновь задуматься, как я одёрнула себя и продолжила путь, следуя за немногословным господином в чёрном.

      В одном из коридоров он остановился возле резной, украшенной витиеватым узором деревянной двери с серебряной ручкой. Неужели Дикея так богата? Из рассказов купцов на рынке я знала, что золото и другие драгоценные металлы нам поставляет Коруна. Не может быть, чтобы всё, что она нам продавала, шло на украшение дворца. И да, здесь тоже почти никого не было. По пути нам встретилась лишь пара служанок, да и те поспешили скрыться из вида. Мне столичный дворец представлялся совсем другим. Думала, что тут куча народа: господа и дамы, разодетые в дорогие наряды, слуги снуют туда-сюда, в общем, кипит жизнь. Но тут она не только не кипела, а будто замёрзла, как зимнее ледяное озеро. Так и хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы привнести хоть капельку тепла в это царство тишины и отрешённости.

      – Ваши покои, госпожа, – я вздрогнула услышав голос моего сопровождающего. Думала, что он так и уйдёт молча.

      – А Дуэйн, он…кхм, точнее господин Алмор. Не подскажете, когда я смогу его увидеть? – решила я попытать удачу и поинтересоваться.

      – Его Величество примут Вас завтра. Они повелели не тревожить уважаемую гостью и дать Вам отдохнуть. Все имеющиеся у Вас вопросы можете задать на аудиенции, – диал вручил мне ключ, учтиво поклонился и ушёл.

      Это что