Детектив Пьюре и дело на миллион. Ксения Потапцева

а противоположной стороне дороги. При свете луны дом, окружённый кипарисами, принимал таинственные очертания. Выложенный из тёмного камня особняк больше походил на заброшенный дворец, владельцем которого вполне мог быть потомственный вампир. Хотя в вампиров Марк не верил, но в хозяине особняка явно было что-то жуткое, не зря же жители города прозвали его Призраком. Он редко выходил из дома и предпочитал жить с полузакрытыми ставнями. Вечером, ровно в половине одиннадцатого, свет в его доме загорался в одном-единственном окне. Это была спальня. Свет горел всего полчаса, а затем дом погружался во тьму. Те, кто хоть раз видел старика, рассказывали, что он при встрече отводил взгляд. На приветствие он не отвечал, а лишь проходил мимо, опустив до самого носа серый козырёк фланелевой кепки и укутавшись шарфом так, что были видны только глаза. Друзей у него не было, ведь никто из соседей ни разу не смог заговорить с ним.

      – Очень странно, – произнёс мальчик полушёпотом. Обычно в это время свет в доме напротив зажигался и в окне мелькал силуэт старика. Вот уже семь дней Марк не видел Призрака.

      Смотреть на особняк в бинокль было страшно. Марк даже днём старался обходить этот дом стороной, так как он нагонял жути. Возможно, Марк и Призрак никогда бы не пересеклись, если бы не родители мальчика. Именно они попросили начальника местной почты разрешить сыну помогать с доставкой посылок, писем и газет. Родители хотели научить его ответственности и самостоятельности. Савелию Васильевичу, начальнику почты, идея не понравилась, ведь Марку всего десять. А если это дойдёт до вышестоящего руководства? Но он помнил, как папа Марка вылечил его тойтерьера, и был ему благодарен, поэтому решил помочь. Марку разрешили раскладывать посылки и письма по названиям улиц. Вскоре Савелий Васильевич, убедившись, что Марк ловко справляется с заданием, разрешил ему разносить почту по адресам. Только один адрес оставался под запретом. Тоннельная, 13 – особняк Призрака.

      Обычно, проходя около дома старика, Марк останавливался и заглядывал за высокий забор из железных прутьев. А однажды, осмелев, зашёл и оставил у порога газету. Утром мальчик заметил, что газета исчезла! Всё-таки он читает! А Савелий Васильевич говорил, что старик новостями не интересуется. Марку стало жаль одинокого соседа, и с тех пор он брал на одну газету больше.

      Марк оставлял её у порога, а для этого приходилось заходить во двор. Посередине двора стоял поросший мхом разбитый колодец. С его стен отвалилась плитка, и на её месте появилась вонючая плесень. Рядом с колодцем Марк заметил кривой вазон с облезшей по краям краской. В нём выросли бурьян и репейники. По обе стороны от колодца торчали засохшие стебли кустовой розы, а её опавшие листья хрустели под ногами. Но самым пугающим был вой, доносившийся со дна колодца, когда в него задувал ветер. Из тьмы поднималось: «У-у-у-у!» Ближе к забору росло инжирное дерево с необъятным стволом. Его корни переплетались поверх земли, а между ними образовалась тёмная дыра. Порой Марк видел в ней два светящихся красных глаза. Совы? Наверное…

      Марк покрывался мурашками уже около забора с острыми наконечниками-пиками.

      А от скрипа калитки у Марка начинало учащённо стучать сердце. Он старался идти как можно быстрее и тише. На цыпочках Марк пробирался к ступенькам и оставлял газету. Каждый раз, когда газета касалась ступеней, с той стороны ржавого окна отодвигалась занавеска, и Марк замечал, что старик буравит его ледяным взглядом. Глаза старика были угольного цвета и от этого казались Марку бездонными; мальчик тут же покрывался мурашками. Призрак держался в полутьме и не подходил к свету. Но Марк отчётливо видел, как старик сжимал тонкие губы, следя за ним, а порой ехидно улыбался, приподнимая только верхнюю губу. Марк так пугался, что бежал без оглядки за калитку и только потом оборачивался.

      Папа Марка всегда говорил, что в любой работе встречаются сложности, не бросать же из-за этого любимое дело. Вот мальчик и терпел эти походы к старику. Он любил помогать на почте. Ему нравился запах конвертов и посылок, приходящих со всего света. Когда он разносил посылки, одни открывали их сразу, разрывая упаковку на улице. Другие с трепетом несли заветную коробку в дом. Больше всего Марк любил видеть глаза людей при получении. Мальчик коллекционировал эти взгляды. Ему удалось собрать глаза-пуговки, огромные глазища-моря, сверкающие глаза-звёзды, блестящие глаза-алмазы, а один раз он встретил глаза – бенгальские огни. Они так и искрились при получении долгожданной посылки. По пути к адресату Марк старался отгадать, что спрятано внутри коробки. Он прислушивался, принюхивался и осматривал её со всех сторон. Поэтому мальчик был рад, если получатель распаковывал посылку сразу. Тогда Марк возвращался домой, широко улыбаясь.

      С детства Марк хотел стать детективом, знаменитым, как мистер Пьюре. В пять лет мальчик раскрыл первое дело – о пропавшей таксе троюродной сестры мамы. Его тётя так обрадовалась найденному питомцу, что вручила Марку блокнот и добавила: «Из тебя выйдет отличный детектив!» Только родители не поддерживали эту идею, запланировав отправить сына учиться в Англию: в Винчестерский колледж Уильяма Уайкхема. В этой школе-пансионе учатся юноши с тринадцати лет, но первый экзамен нужно сдать уже в одиннадцать.