Черный бриллиант Соньки Золотой Ручки. Анна Князева

вшую часть лица, и стала подниматься по лестнице. Посторонившийся господин проводил ее взглядом. Скоро красивая дама свернула на овальное ответвление лестницы.

      Приставленный лакей указал ей дорогу. Преодолев анфиладу комнат, она вошла в высокую дверь с траурной драпировкой, за которой стоял гроб с покойным. Шуршание черного муарового платья нарушило тишину сумрачной залы. Взоры всех присутствующих тотчас обратились к ней.

      Дама приблизилась к гробу, наклонила голову и с сожалением вгляделась в покойника. Ее взгляд скользнул по глянцевым пухлым рукам, сложенным на груди, по черному сюртуку, белому галстуку и длинным седым бакенбардам на одутловатом лице. Чуть склонившись, она покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за гроб. Со скамьи, где сидела вдова и родственники Петра Васильевича, послышался ропот.

      К даме подошел распорядитель и взял ее под руку:

      – Прошу вас… Это неловко.

      Она подняла вуаль, и он заметил на ее прелестном лице печать неподдельной грусти.

      – Что? – пролепетала она.

      – Прошу вас уйти.

      – Отчего же?

      – Оттого, что это неловко. Прошу вас. – Он силой отвел ее в сторону. – Если желаете, я сопровожу вас к вашему экипажу.

      Опустив вуаль, дама ответила:

      – Благодарю. Я в состоянии дойти сама.

      Промолвив эти слова, она покинула залу.

      Ее приход вызвал бурные пересуды. Знакомые и родственники обсуждали случившееся, пытаясь разгадать незнакомку. По ее дорогому платью было видно, что дама из общества, однако никто не знал ее имени.

      Глава 1

      Встреча

      Сергей Дуло отправился в центр города на метро, бросив автомобиль во дворе, недалеко от Следственного управления. В условиях дефицита парковок так было проще.

      Он вышел на «Кропоткинской» и увидел по диагонали через перекресток ресторан, куда нужно было поспеть к двум. Взглянув на часы, Дуло заспешил к переходу.

      Ничто в этот день не предвещало плохого, стояла ясная сентябрьская тишь. Солнце сияло, и купола храма Христа Спасителя пламенели золотым холодным огнем.

      Сергей Дуло перешел на зеленый сигнал светофора одновременно с пешеходами, которые шагали рядом и навстречу ему. У магазина «Обувь» он свернул налево и пересек оба «рукава» Остоженки.

      При входе в ресторан дверь тихонечко дзынькнула.

      – Здравствуйте. Вы один? – спросила администраторша, хрупкая женщина в туфлях на массивной платформе.

      – Меня ожидают… – Дуло осматривал зал поверх ее узких плеч.

      Женщина обернулась и тоже повела глазами по немногочисленным занятым столикам.

      – Дама… – продолжил Сергей. – Но, кажется, она еще не пришла.

      – Столик на двоих? – спросила администраторша и, цокая платформой, двинулась в глубину зала.

      Она подвела Дуло к большому панорамному окну, возле которого стоял сервированный стол. Пока Сергей выдвигал стул и садился, к нему подошла официантка, положила меню и убрала два лишних прибора.

      Дуло вынул сигареты, но, спохватившись, снова спрятал в карман. Взглянув на часы, зафиксировал: Милькина опаздывает на десять минут, как и подобает адвокату ее уровня.

      Впрочем, Сергей Дуло не был ее клиентом. Он попросил о встрече, и Милькина назначила ее в ресторане. Теперь Сергей ждет, а Милькиной нет.

      – Прости меня! – Пышная шестидесятилетняя дама с шумом опустилась на стул.

      – Здравствуйте, Сусанна Васильевна.

      Милькина бросила сумку на пустой стул рядом с собой.

      – Уже заказал?

      – Нет.

      – Зря, – она решительно распахнула меню и так же решительно переворошила страницы. Затем подняла голову: – А ты?

      – Уступаю меню даме.

      – Сыскарь, а политесу обучен.

      Сергей с улыбкой наблюдал за тем, как, выбирая, Сусанна Васильевна безмолвно шевелит губами. Ее черные усики топорщились, как две сапожные щетки.

      Заказ Милькиной был ощутимым, официантка исписала половину страницы.

      – Теперь вы, – она взглянула на Дуло.

      – Котлету с картофельным пюре и попить.

      Официантка протянула карту вин, но он отмахнулся:

      – Чай.

      – Черный или зеленый?

      – Черный, с сахаром и лимоном. – Сергей начинал злиться. В отличие от Милькиной он пришел сюда не для того, чтобы есть.

      – Ваш заказ… – официантка повторила весь перечень блюд.

      Когда она удалилась, Сусанна Васильевна спросила:

      – Зачем звал?

      – Нужна ваша помощь.

      – Для этого есть офис.

      Дуло возмутился:

      – Вы сами назначили здесь!

      Хохотнув, Милькина похлопала его по руке:

      – Шучу.