Стальная незабудка. Катрин Дюран

циональный страх, отпереть дверь и войти, – после чего она вспоминает о томящихся в доме некормленых котах, неполитых растениях, недопитом шардоне в холодильнике – и решительно щелкает клавишей выключателя. Готово! Теперь вставить ключ в замочную скважину, дважды повернуть, дернуть дверь на себя. Прислушаться. Услышать стук собственного сердца, а затем – мягкое «бух» и истошное «мррря!» двух проголодавшихся хищников. Ну что ж, раз коты ведут себя нормально, значит, все нормально.

      Немного успокоившись, она проходит в дом, моет руки в санузле для гостей рядом с кухней, потом, стараясь не наступить на путающихся под ногами котов, перемещается на кухню, достает из громадного холодильника и мелко режет в две миски заранее заготовленную крольчатину, ставит на пол и, наконец получив возможность свободно передвигаться, приступает к поливу растений. Так, сначала два подоконника в гостиной, бегонии, фитонии, махровая фиалка…

      Стоп! Теперь точно звук. Вроде бы со стороны бильярдной. На противоположной стороне дома. Куда, между прочим, тоже можно попасть с улицы – через другую веранду, малую, где стоит только кресло-качалка, накрытое старым шерстяным пледом.

      Оставив лейку на подоконнике, Даша на цыпочках подходит к двери и выключает свет. Зачем? Чтобы не быть идеальной мишенью для злоумышленника, разумеется! Все герои прочитанных ею детективных романов именно так и поступали. Почему она решила, что в бильярдной притаился злоумышленник? Потому что…

      Дверь, ведущая из гостиной в бильярдную, приоткрывается медленно и бесшумно, как в фильме ужасов, и через образовавшуюся щель кто-то с той стороны пытается оценить обстановку. Кто именно, разглядеть невозможно, он тоже молча стоит в темноте, но при тусклом свете уличных фонарей смутно угадываются очертания человеческий фигуры.

      – Кто здесь? – неестественно тонким, прерывающимся от страха голосом спрашивает Даша, прижимаясь спиной к стене.

      Голос незваного гостя в бильярдной, напротив, низкий и ровный:

      – Не бойтесь. Я не собираюсь нападать.

      Бочком, бочком Даша подбирается к стоящему неподалеку комоду и хватает мраморную статуэтку Венеры Милосской.

      – Не подходите! Иначе я разобью вам голову Венерой.

      – Венерой? – переспрашивает незнакомец. – Какой ужас.

      Его притворный испуг заставляет Дашу взглянуть на ситуацию иначе. Готовность использовать Венеру Милосскую в качестве метательного снаряда несколько ослабевает. Кажется, перед ней не грабитель и не убийца. В таком случае кто же?

      – Кто вы такой?

      – А вы?

      – Я первая спросила.

      – Ну и что?

      Действительно. Даже не возразишь.

      И тут неизвестный толкает дверь, делает шаг вперед и оказывается в гостиной.

      – Стойте! – выкрикивает Даша еще более тонким и дрожащим голосом, чем в первый раз. – Еще шаг – и ваша голова треснет, как перезрелая тыква!

      – Вы всегда так образно выражаетесь, когда испытываете страх?

      И все же он останавливается. Высокий мужчина в темной одежде. Лица не видно, просто бледный овал.

      – Перестаньте, – говорит он тем же спокойным низким голосом. – Не надо разбивать мне голову Венерой, ведь Венера тоже может разбиться, а она наверняка стоит денег.

      – Как вы попали в дом?

      – Полагаю, так же как вы. При помощи ключа.

      – Откуда у вас ключ?

      – Я могу задать вам тот же вопрос.

      – И что же мы будем делать? – после паузы спрашивает Даша, чувствуя себя очень странно.

      Глупость какая! Все равно что попасть в плохое кино.

      – Поставьте Венеру на место и… – В темноте раздается короткий смешок. – После этого можем поговорить.

      Возвращая статуэтку на комод, Даша продолжает наблюдать за незнакомцем, ожидая подвоха, но он стоит смирно. И только когда она сообщает о своем намерении включить свет, протестующе вскидывает руку и с жаром восклицает:

      – Нет! Погодите.

      – Вы боитесь, что я увижу ваше лицо и позже смогу опознать?

      – Нет. Хочу вам кое-что предложить. Небольшой эксперимент. Выслушайте меня, а уж потом решайте, включать свет или не включать.

      – Эксперимент? – в замешательстве переспрашивает Даша.

      – Да. Ведь вы любопытны, не так ли?

      – С чего вы взяли?

      – Поняв, что в доме находится посторонний, вы не убежали, как поступило бы на вашем месте абсолютное большинство женщин, а притаились в темноте, да еще с мраморной богиней в руках. Из этого я заключаю, что вам не чужд авантюризм.

      Некоторое время она вглядывается в темный силуэт на фоне белого прямоугольника двери. И поскольку насчет авантюризма он, безусловно, прав, в конце концов вздыхает:

      – Я вас слушаю.

      Ей всегда хотелось жить в таком доме – просторные помещения с высокими потолками и французскими окнами, из которых в теплое время года можно выйти прямо в сад,