Не вся трава зеленая. Эрл Стенли Гарднер

, когда она ударила ладонями по столу.

      Потенциальный клиент, в чьей визитной карточке значилось лишь имя – М. Колхаун, – сказал:

      – Я буду совершенно искренен… э… у… мисс Кул – или все-таки миссис Кул?

      – Миссис, – резко оборвала его Берта Кул. – Я вдова.

      – Ладно, – смущенно проговорил Колхаун. – Мне нужны услуги первоклассного, высококомпетентного сыскного агентства. Я поинтересовался у одного приятеля, который обычно хорошо осведомлен в подобных вещах, и он сказал, что фирма «Кул и Лэм» в состоянии мне помочь. Вот почему я здесь. Как я понимаю, часть фирмы – ту, что «Кул», – представляет женщина, а «Лэм» – это… – Он взглянул на меня и замешкался.

      – Продолжайте, – сказал я.

      – Ну, откровенно говоря, – выпалил Колхаун, – я не уверен, что вы без посторонней помощи выкарабкаетесь из сложной ситуации. Ведь в вас не больше ста сорока фунтов даже в мокрой одежде. Я представлял себе детектива человеком крупным, агрессивным, знающим, а если того потребует ситуация, то готовым и кулаки в ход пустить.

      Берта задвигалась в кресле, которое возмущенно заскрипело под тяжестью хозяйки.

      – Мозги, – сказала она.

      – Что-что? – спросил Колхаун, сбитый с толку.

      – Мозги – вот что мы вам продаем, – пояснила Берта Кул. – Я занимаюсь работой в конторе, а Дональд – всем остальным. И у этого типа есть мозги, никогда не забывайте об этом.

      – О, да… э… несомненно, – сказал Колхаун.

      – Вероятно, – сказал я ему, – вы начитались детективных рассказов.

      При этих словах он натянул на лицо улыбку.

      – У вас была возможность посмотреть на нас, – сказал я. – Если мы вас не устраиваем, то дверь предназначена не только для входа, но и для выхода.

      – Одну минуту, – вмешалась в разговор Берта Кул; ее ставшие твердыми как сталь холодные глаза оценивающе смотрели на сомневающегося клиента. – Вы ищете сыскное агентство. Если вам нужен результат, мы в состоянии его получить. Какого черта вам еще нужно?

      – Да, я хочу получить результат, – согласился Колхаун. – Это именно то, что я ищу.

      – Вам известно, что собой представляет частный детектив, как его обычно представляют? – резко спросила Берта Кул. – Это бывший полицейский, который, если его не вышвырнули с работы, сам вынужден был уйти. Это огромный, мясистый, с бычьей шеей бульдозер с большими кулачищами, огромными ногами и задавленным мускулами мозгом. Людям нравится читать романы о частных детективах, которые рвут зубами человеческие глотки и распутывают убийства. Вы связываетесь с агентством, где работают люди из одних мышц и с полным отсутствием ума, и стоит вам лишь заплатить вперед пятьдесят долларов в день за каждого оперативника, которого они используют в деле, как они умудряются запрячь и еще двух, и трех работников, если посчитают, что вы в состоянии оплатить чек. Они будут продолжать выкачивать из вас по пятьдесят баксов за каждого оперативника до тех пор, пока у вас не закончатся деньги. Это может дать результаты. А может и не дать. В этом агентстве только один работник – Дональд, – продолжала она. – Я говорила вам раньше и опять скажу: этот маленький сукин сын – большая умница. Он возьмет с вас пятьдесят баксов в день плюс расходы и наверняка добьется результатов.

      – Вы можете позволить себе платить пятьдесят долларов в день? – спросил я, вынуждая клиента перейти в оборону.

      – Разумеется, могу, – фыркнул он. – В противном случае я бы сюда не пришел.

      Я поймал взгляд Берты.

      – Все в порядке, вы здесь, – сказал я ему.

      Он долго колебался, очевидно, пытаясь прийти к решению. Затем произнес:

      – Отлично, это как раз работа, где нужно будет действовать больше головой, чем мускулами. Возможно, вы с ней справитесь.

      – Я не люблю работать на человека, у которого с самого начала возникают сомнения, – сказал я. – Почему бы вам не обратиться в агентство, в большей степени соответствующее вашим ожиданиям?

      Берта Кул пристально посмотрела на меня.

      – Мне нужно найти одного человека, – наконец решился Колхаун.

      – Возраст? – спросил я.

      – Около тридцати, – ответил он. – Возможно, тридцать два.

      – Опишите его внешность.

      – Рост примерно пять футов одиннадцать дюймов, весит сто восемьдесят пять фунтов или около того. У него волнистые волосы, голубые глаза. Очень притягателен.

      – Фотография? – спросил я.

      – Фотографии нет.

      – Фамилия?

      – Хейл. Х-е-й-л. Его зовут Колберн. Подписывается как К.И. Хейл. Я слышал, близкие друзья зовут его Кол.

      – Последнее место жительства?

      – Биллинджер-стрит, дом 817. Там он снимал квартиру номер 43, но неожиданно съехал. Мне кажется, он не взял с собой ничего, кроме чемодана.

      – А как насчет квартплаты?

      – Полагаю, он уплатил по двадцатое число.

      – Род занятий?

      – Насколько я знаю, он