13 секретов. Мишель Харрисон

*

      Для Карлин и Тедди

      1

      Роуэн Фокс стояла у школьных ворот и оглядывала двор, куда в предвкушении начала летних каникул высыпали с шумом и толкотней ученики. Светлых волос Фабиана в толпе заметно не было. Роуэн с досадой зашагала в кондитерскую через дорогу и, позвякивая монетами, оставшимися от обеда, купила два шоколадных батончика. Когда она вышла, толпа уже почти растворилась, только несколько человек тоже заскочили в кондитерскую. Неподалеку зазвучала гитара.

      Фабиан по-прежнему не появлялся. Может, почему-то не стал ждать и отправился на автобусную остановку? Засунув один шоколадный батончик в сумку, Роуэн уже пошла дальше, но тут увидела гитаристку.

      Девушка сидела, скрестив ноги, на крыльце закрытого магазина через пару домов от кондитерской, прислонившись к двери и перебирая пальцами струны. Ее растрепанные светлые волосы определенно нуждались в мытье. Рядом у свернутого грязного спальника стоял потрепанный рюкзак.

      Поравнявшись с ней, Роуэн остановилась у лежащего на тротуаре открытого гитарного футляра с несколькими жалкими монетами. Она вытащила из кармана оставшиеся пенни и добавила их к этой скудной кучке. Затем взглянула на шоколадный батончик, который так и держала в руке, тоже бросила в футляр и пошла дальше.

      – Спасибо, – произнесла девушка.

      Роуэн обернулась. Девушка перестала играть и смотрела на нее.

      – Я уже начала думать, что я невидимка. Ты первая за весь день, кто дал мне что-то.

      Роуэн перевела взгляд на монеты, лежавшие в футляре.

      – Это мои, – сказала девушка. – Я просто положила их туда, чтобы… ну, неважно.

      Роуэн подошла и поставила свою школьную сумку на землю.

      – Ты положила в футляр монеты, чтобы создать впечатление, что тебя не игнорируют, – продолжила она.

      – Верно. – Девушка рассмеялась и прислонила гитару к двери магазина. Потянувшись за шоколадкой, сорвала обертку, откусила большой кусок и закрыла глаза от удовольствия.

      – Не самое удачное место, – вздохнула она, жуя батончик. – Не думаю, что останусь здесь.

      – Да, наверное, не стоит. – Роуэн глядела с сочувствием. Трудно было определить возраст, вроде ненамного старше ее самой – лет шестнадцать, пожалуй. – Лучше бы где людей побольше. Пооживленней.

      – Звучит так, будто у тебя есть опыт. – Девушка слизнула шоколад с пальцев и перевела взгляд на Роуэн.

      – Так и есть, – пробормотала та. – Потому я и остановилась… – Она помолчала. – Я провела на улице больше года. Знаю, каково это.

      – Правда? Что случилось с тобой?

      – Родители погибли в автокатастрофе, а меня и младшего брата отправили в детский дом. Но мой брат… он пропал. И я сбежала, чтобы его искать.

      – Нашла?

      Роуэн заколебалась, прежде чем осторожно ответить:

      – Нет, мне не удалось.

      – А дальше что?

      Роуэн пожала плечами:

      – Мне повезло. Я встретила людей, которые… стали заботиться обо мне. Теперь я живу с ними.

      – Да, повезло, – повторила девушка, с завистью рассматривая аккуратную школьную форму Роуэн. – Похоже, у тебя теперь все в порядке.

      – А что ты вообще здесь делаешь? – спросила Роуэн. – Тики-Энд – неподходящее место, если не хочешь вызвать ненужный интерес. Пусть люди тут и делают вид, что в упор тебя не замечают, но на самом деле ничего не упустят.

      – Я уйду еще до вечера, – тихо ответила девушка. – Я не планировала оставаться надолго. – Она наклонилась вперед и еще понизила голос. – Только на то время, чтобы передать сообщение, когда найду нужного человека.

      – Сообщение? Кому?

      – Тебе, Рыжая.

      У Роуэн перехватило дыхание.

      – Что ты сказала?

      – Рыжая. Так ты называла себя раньше, верно?

      Роуэн сжала в руках сумку:

      – Кто ты? Какое у тебя сообщение? От кого?

      – От Ковена.

      Роуэн сделала пару шагов:

      – Оставьте меня в покое.

      – Постой!

      Роуэн обернулась:

      – Кто послал тебя?

      – Воробей. – Голос девушки звучал совсем тихо.

      – Почему он не пришел с сообщением сам, если знает, где меня найти?

      – Сказал, что его ты не послушаешь. Что у меня больше шансов… привлечь твое внимание, заставить тебя слушать…

      – Он был неправ.

      – Просто выслушай меня. Это все, чего он хотел.

      – А тебе-то какая выгода?

      Девушка покраснела.

      – Ну конечно. Ты ведь совсем не бездомная, правда? Ты одна из них.

      Девушка кивнула:

      – Он был