Истинная для льва. Трудности оборота. Римма Кульгильдина

защиту второго по величине львиного прайда. И сохранить собственную жизнь. Всего ничего! Какая мелочь!

      Вот только что мне делать теперь, когда Арис выбрал другую невесту, я так и не придумала. Впору к прорицателю бежать. Да и сходила бы, только не знаю, есть ли здесь умелые специалисты, всё-таки не столица. Но туда, пожалуй, возвращаться рано.

      Я медленно обходила по кругу своё магическое отражение, внимательно рассматривая только что приобретённое платье. Выбор новых нарядов – лучшее успокоение растрёпанных нервов. Призрачная, точная копия меня стояла, не двигаясь, посреди комнаты. Погладив на широком поясе изящную вышивку, ещё раз критически оглядела фигурку и, хлопнув в ладоши, развеяла её.

      Что ж, новый образ для выхода в свет готов.

      Сотворив в углу комнаты манекен, медленно сняла платье и натянула на голое тело шёлковую длинную тунику.

      У меня ещё есть время, чтобы принять решение: остаться посмотреть на церемонию или уехать в столицу. Попытаться отсрочить неизбежный провал или ринуться в гущу событий с головой и потерять её.

      Мысли вернулись в привычное русло, и сердце сдавила тоска. Какая бесславная глупая кончина меня ждёт. Как я могла так нелепо опростоволоситься?

      Как бы я ни сохраняла внешнее спокойствие, тяжёлые думы не давали спать. Как бы ни держала лицо, профессиональная выдержка шла трещинами. Настолько крупно я вляпалась впервые! С досады топнула ногой и закусила губу.

      В дверь постучали.

      Попыталась магически прощупать, кто стоит за дверью, но не смогла. И это тоже проблема, хотя и не главная. Как долго ещё я смогу пользоваться магией? Как быстро она угасает после того, как человек теряет связь со своим зверем?

      Нацепив благодушную улыбку, распахнула дверь настежь. А чего мне бояться? Я добропорядочная богатая леди.

      На пороге стоял молодой парень с чёрными, как смоль чуть вьющимися волосами. Одетый, как простолюдин, спину и голову держал на одной линии, словно вышколенный придворный. Чёрная обтягивающая футболка вызывающе обтягивала рельефные мышцы, узкие штаны были слегка коротки. Между ними и разноцветными штиблетами показывались голые худые щиколотки.

      Высокомерно оглядев его с ног до головы, задержалась взглядом на руках. На обнажённых предплечьях красовались набитые замысловатые узоры. Только намётанный глаз мог с ходу различить в чёрно-белом рисунке вкрапления защитных рун. Хмыкнула понимающе и отошла в сторону, давая ему возможность зайти.

      Парень юркнул в комнату и тут же захлопнул за собой дверь.

      По-хозяйски огляделся и, задержав взгляд на манекене с платьем, заинтересованно посмотрел мне в глаза:

      – Сумеречный шёлк? – проговорил он удивлённо. – Дорогое удовольствие.

      – Ты пришёл проверить мой счёт? – недовольно цыкнув и закатив глаза, я отошла к письменному столу и присела на его край.

      – Я пришёл узнать, что случилось, – не спуская с меня глаз и явно подмечая любые изменения на лице, твёрдо проговорил незваный гость.

      Я с удивлением уставилась на него.

      – А ты не знаешь? – заламывая руки и прикрыв глаза произнесла с пафосом, подражая трагическим актрисам королевского театра.

      – Лилу, – услышала укоризненный голос парня.

      Открыла глаза и в показной мольбе протянула к нему руки:

      – Двадцать восемь зим назад в столице благословенного королевства Шай-Ханат супруга мужественного генерала Белокрицкого разрешилась от бремени маленьким кричащим комочком, – произнесла нараспев выстраданным голосом. – Ребёночек оказался девочкой и её нарекли Элеонор.

      – Лилу, я серьёзно, – нахмурился парень и скрестил на груди руки.

      Он так и продолжал стоять посреди комнаты, хотя мог выбрать любой удобный стул или даже кресло. Комната, которую я сняла, приехав вместе с львиным прайдом в городок, где располагалась Академия генерала Выскочки, была большая.

      – Через три года, – не слушая его и продолжая заламывать руки, завывала я на все лады, – супруги повторили сей подвиг и на свет появился настырный и наглый мальчик. – Прекратив паясничать, проговорила спокойным голосом. – Которого я, тем не менее, очень люблю.

      – Я тоже тебя люблю, – с серьёзным выражением лица проговорил он.

      Подошёл к столу, на котором я сидела. Опёрся одной рукой на столешницу и нахмурился. Посмотрел на меня исподлобья.

      Фыркнула и махнула рукой. Какие мы грозные, с ума сойти.

      – На правах любимого, – он выделил голосом последнее слово, – брата, хочу поинтересоваться у единственной и дорогой моему сердцу сестры: что случилось?

      У меня сами собой опустились плечи и чуть ссутулилась спина.

      – Ничего, с чем я не могла бы справиться самостоятельно…

      – Лилу! – брат стукнул кулаком по столу.

      Я мгновенно выпрямилась и полыхнула в его сторону злым взглядом:

      – Арчибальд Северус, – произнесла высокомерным тоном, зная, как он не любит своё полное