Строптивая жена Властелина Пограничья. Инна Дворцова

застревает крик: «Не согласна! Не хочу!». Мой жених сдавливает до боли руку своей стальной ручищей, которая чаще держит рукоять меча, чем женскую руку.

      – Не слышу ответа, – рычит он мне в ухо, лучезарно улыбаясь. Улыбка для гостей, а для меня жёсткий взгляд, не сулящий ничего хорошего.

      – Со-согласна! – шепчу я.

      – Громче! – требует он шёпотом.

      – Согласна, – кричу я. – Чёрт тебя подери! – это уже моему мужу гораздо тише. Но в тишине мой тихий голос прозвучал набатом.

      Гости перешёптываются. Жених наградил меня злым взглядом.

      – Объявляю вас мужем и женой! – как будто ничего не случилось, заканчивает церемонию глава культа Воинов.

      Я зябко ёжусь. Не только от холода. Мне, дочери Владыки Южного Пограничья, самой маленькой части империи, не по душе здешний климат.

      Муж берёт меня под руку и тащит к выходу из святилища. Я часто перебираю ногами, чтобы успеть за широкой и уверенной поступью своего мужа.

      Он делает шаг за дверь и останавливается. Воины его гвардии, облачённые в доспехи, кричат здравицы и желают нам много наследников.

      Штандарты рода Ренделлов – чёрная оскаленная пасть волка на синем фоне – развеваются на ветру.

      Снег кружится, предвещая счастливую жизнь. Примета такая в северных землях: если в день свадьбы пошёл снег – к счастливой жизни.

      – Улыбайся! – рычит мой муж. – Мои воины должны видеть счастливую хозяйку Пограничья.

      Сдерживая слёзы, машу синим платком. Раздаю монеты подданным, соблюдая традиции Северных земель.

      – Поздравляю, Рауль! Вэсса Эйвис, поздравляю! Вы восхитительно выглядите сегодня. Вам идёт подвенечный наряд, – сыплет поздравлениями и комплиментами лучший друг моего мужа, Верховный маг империи Артур Антарис.

      – Подвенечный наряд идёт каждой девушке, господин маг! Благодарю за поздравления, – улыбаюсь ему.

      Рауль до боли сжимает мою руку. Что опять не так?

      – Не смей так улыбаться ему, – сквозь зубы шипит муж.

      – Артур – твой друг, и я просто хотела быть любезной.

      Нас обступают и разводят в разные стороны. Со всех сторон слышатся поздравления. Уже устала. А ещё предстоит свадебный обед в замке.

      Ищу глазами Рауля. Сделать это легко. Он самый высокий мужчина среди присутствующих, темноволосый, с орлиным носом и цепким взглядом чёрных глаз. Красивый, но чужой. Не любимый.

      Он замечает, что я ищу его. Делает шаг ко мне, и толпа расступается. Его уважают, а многие ещё и боятся. Мой муж – будущий официальный Властитель Северных Пограничных земель.

      Пока болеет его отец, фактически правит он. Но чтобы Рауль официально мог принять власть, оставалась сущая малость – женитьба.

      В империи Илинай править могли только женатые мужчины. Считалось, что у них больше ответственности.

      Я с мольбой смотрю на мужа. Он без слов меня понимает.

      – Прошу всех в замок на свадебный пир, – зычно кричит он.

      – Рауль, не спеши, дай нам поздравить твою жену. Это единственный шанс поцеловать её, – слышим мы из толпы.

      У Рауля заходили желваки. Он обводит толпу тяжёлым взглядом. Даже самые заядлые шутники растеряли свои подколки.

      – Успокойся, Рауль, никто не собирается отнимать у тебя твоё сокровище, – ухмыляется Артур. – Ты так всех гостей напугаешь до икоты. Все знают, какой ты собственник.

      И Артур весело подмигивает мне. Он держит за руку хорошенькую девушку. Они вместе приехали на свадьбу. Роза и её мама Айрис мне понравились. У нас было мало времени, чтобы познакомиться поближе. Айрис помогала мне готовиться к свадьбе. Роза же постоянно где-то пропадала.

      Рауль и Артур едут в замок верхом, а я вместе с Розой и Айрин в экипаже. Чем ближе замок, тем больше я нервничаю.

      Роза берёт меня за руку, и я успокаиваюсь.

      – Спасибо.

      – Не волнуйся…– начинает она.

      – Легко тебе говорить. Не ты вышла замуж за нелюбимого.

      Она звонко смеётся. А её мать улыбаясь, говорит мне:

      – Роза сбежала от тирана-отца и жениха, которого даже не видела.

      Я в шоке. Разве так можно? Есть же незыблемые правила.

      – К чёрту правила, – звонко говорит Роза.

      К ней подъезжает Артур.

      – Роза, не сбивай с пути истинного жену моего лучшего друга. У Розы совсем другая история, вэсса. Может быть, когда-нибудь она вам её расскажет. А сейчас она беглая преступница.

      Роза смеётся. А я в недоумении. Как можно пренебречь своим долгом.

      – Если в двух словах, отец решил выдать меня замуж, чтобы заплатить долги. А я сбежала в пути. Хочешь знать, во сколько оценил меня жених?

      Я киваю. Мне очень интересно. Роза словно из другого мира.

      – В сто тысяч золотых таланов.

      Я смотрю на неё и не верю. За такую сумму её из-под земли достанут. А она спокойно