Нелли. Тайна серых теней. Елена Лев

л плащ.

      – Цезарь! – позвал человек.

      Тяжелая резная дверь скрипнула. В комнату бесшумно проник черный, как тьма, кот. Он запрыгнул на длинную скамью перед холодным камином и уставился рыжими глазами на мужчину.

      – Я вернулся. Ждал хозяина? – В голосе человека слышалась нежность.

      Кот кивнул.

      – Она не приходила?

      Кот отрицательно покачал головой.

      – Иди, покажу кое-что.

      Мужчина зажег свечу в бронзовом подсвечнике. От мерцающего теплого света в комнате стало уютнее, а брошенный на пол алый плащ стал похож на догорающие угли костра.

      Кот запрыгнул на стол и сунул голову под руку хозяина, намекая на ласку и внимание.

      – Погоди, Цезарь! Смотри! Я все-таки нашел!

      – Мря, – выразил сомнение кот.

      – Нет, Цезарь, это то самое! Я уверен.

      Мужчина порылся на столе и выудил восковую фигурку, изображавшую человечка в белом халате. Из ноги фигурки, в районе бедра, торчала толстая серебряная игла. Мужчина помедлил, выдернул иглу и поковырял ею в замке ларца. После щелчка осторожно открыл крышку. До самых краев ларец оказался полон густым, слежавшимся пеплом. От движения воздуха несколько его частичек взмыли вверх серыми бабочками.

      – Мряу, – разочарованно высказался кот.

      Человек усмехнулся и запустил пальцы в серый пепел, вытащил оттуда маленький металлический цилиндр. Таинственному предмету досталось: его бока покрывали вмятины и царапины, в некоторых местах проявилась ржавчина. Виднелись и темные разводы, явно от воздействия огня.

      Мужчина сдул с цилиндра пепельную пыль. Кот чихнул.

      Нащупав зазор на поблескивавшей поверхности, человек провернул половинки и открыл цилиндр. На стол выпал сложенный кусок тонко выделанной кожи.

      Кот брезгливо коснулся свертка лапой.

      – Э, Цезарь! От этого зависит наше благополучие! – с укоризной произнес человек, осторожно расправил пергамент и углубился в чтение.

      – Мру? – с нетерпением спросил кот, глядя на сгорбившегося перед свечой хозяина.

      Но тот лишь покачал головой.

      Кот вздохнул и поймал лапой пролетавшую мимо чешуйку пепла.

      – И они скрывали это от меня! – возмутился человек, закончив читать. – Значит, он скоро придет, а они к этому готовятся.

      Кот попытался заглянуть в важный документ, но хозяин, крепко сжимая в руке пергамент, раздраженный, заходил по комнате.

      – В который раз они пытаются меня обмануть! Где справедливость? – обратился он к коту.

      Кот возмущенно фыркнул: «Действительно, где?»

      Мужчина остановился.

      – А ведь они снова разозлили меня! – сказал он ледяным тоном.

      У кота поднялась шерсть на загривке. Смуглое лицо человека потемнело. В неверном сиянии свечи коту показалось, что у хозяина вообще нет лица.

      – И я снова им отомщу, – произнес человек почти шепотом.

      Кота передернуло. Ему почудилось, что в холодной комнате захрустел мороз. Кот очень любил хозяина и тепло. И очень не любил, когда хозяин впадал в такое темное и холодное состояние. Кот спрыгнул со стола и подошел к высокому шкафу с открытыми полками, на которых стояли изрядно запыленные колбы разных форм и размеров; обернулся к хозяину.

      – Мря-мр! – произнес он, и в его глазах рыжими искрами заиграло лукавство.

      Человек очнулся.

      – Ты прав! Мы опередим их.

      Он взял с полки небольшую колбу и тщательно ее протер.

      – Мы приведем его сюда.

      Протолкнул сквозь узкое горлышко пергамент и свечным воском запечатал сосуд.

      – И используем его… для нашей пользы.

      Кот с интересом наблюдал за действиями хозяина, пристроившись на столе.

      Человек в одну руку взял колбу, а другой несколько раз провел над спиной кота, вытягивая из его шерсти черные искры. Медленно соединил искры и колбу, осторожно убрал руки. Сосуд остался висеть в воздухе, как дирижабль. Пергамент в запаянной колбе начал дымиться, превращаясь в серебристый туман.

      Человек приблизил лицо к сосуду и вгляделся в него.

      – Я буду ждать тебя, – сказал он туману в колбе. И щелкнул пальцами.

      В темном камине мгновенно вспыхнул огонь, и языки пламени дружно накинулись на сухие поленья. В шкафу звякнуло стекло. Зашуршали страницы распахнувшейся книги. Легкий ветерок колыхнул на стене потрепанное знамя, где на белом поле были вышиты три серебряные крысы.

      Глава 1

      

рака вспыхнула мгновенно. И всех, кто в это пасмурное утро уныло брел в сторону школы, качнуло, словно волной от взрыва. В мутном воздухе серого и скучного утра распространилось оживление.

      За спинами принесшихся на место события мальчишек Нелли – ученица средней ступени муниципальной школы –