Кролик Валентин и Яблочная Дама. Вера Туисова

у.

      – Ой-ёюшки… – пробормотал он.

      Он плотно позавтракал салатом из клевера и ивовой коры. Потом причесал серую шёрстку на макушке и надел свой единственный костюм – коричневый, сплошь в зелёных заплатках. Вышел из норки и захлопнул входную дверцу, отчего крыша обвалилась окончательно.

      Валентин горестно вздохнул и начал размышлять, куда же ему теперь податься. Рядом не было ни одной другой кроличьей норки. Что и говорить, Валентин уже давно не видел никого из своих сородичей. Он был один на всём белом свете.

      Кролик взглянул на серые бескрайние поля с одной стороны, на тёмную стену старого леса с другой. Повернулся в сторону города – между ним и Валентином была дорога, автобусная остановка и небольшой пролесок. Город издалека тоже казался серым, многоэтажные дома неприветливо торчали из земли.

      Небо хмурилось.

      – Будет дождь, – буркнул кролик себе под нос и поёжился.

      На мордочку Валентина упало семь капель. И всё, на этом дождь закончился.

      И тут Валентин заметил у дороги какое-то шевеление. Он пригляделся и увидел немолодую даму, подходившую к остановке. На кончике её носа висели очки в массивной оправе. На аккуратно завитых тёмных локонах примостилась красная шляпка с зелёной лентой.

      К воротнику бордового плаща была приколота брошь в виде маленького румяного яблока. В руках дама держала пухлую тёмно-красную сумку, украшенную перламутровыми бусинами.

      Валентин набрался смелости и подошёл к даме.

      – Доброе утро! Вы куда-то едете? – поинтересовался он.

      Дама удивлённо поглядела на Валентина.

      – Да-да, – быстро проговорила она.

      – Отлично! Я тоже куда-нибудь поеду! Вы на автобусе поедете?

      – Сначала на автобусе, потом на лодке, затем пешком. Собралась в небольшое путешествие, – неохотно ответила дама.

      – В путешествие?! Вот и я туда же! – радостно воскликнул Валентин. – Будем держаться вместе.

      – Вот ещё! – возмутилась дама. – Я и так прекрасно держусь – на своих ногах, без чьей-либо помощи.

      – А мне бы не помешала помощь, – признался Валентин.

      Дама свысока оглядела кролика.

      – И какая же помощь вам нужна? – спросила она.

      Валентин тряхнул длинными ушами и быстро заговорил:

      – Ну, во-первых, в путешествиях я постоянно теряюсь. Правда, я пока ни разу не путешествовал, но мне так кажется. А ещё при ходьбе у меня лапы быстро устают. А вы очень сильная – сможете меня тащить, если я утомлюсь. Как вам идея, а? О, а если вытряхнуть всё из вашей сумки, я легко в ней помещусь! Только представьте, как мне будет уютно!

      Дама надула щёки и с шумом выпустила воздух.

      – Это возмутительно! – воскликнула она. – Никого тащить я не собираюсь!

      Она гордо подняла голову и отвернулась от Валентина. Тот печально вздохнул, понурил голову и задумался. А потом подскочил, обежал даму вокруг и начал мило улыбаться ей. Её глаза округлились от удивления.

      – А как же вас зовут? Меня – Валентин. Ко мне можете обращаться на «ты». Простите, что сразу не представился.

      – Прощаю, – снисходительно ответила дама, но сама представиться не спешила.

      Но Валентин не сводил с неё глаз, полных ожидания и надежды, и даме пришлось назвать своё имя.

      – Шарлотта Павловна Яблочная, – очень важно произнесла она.

      – Шарлотта… хм… Одну мою давнюю знакомую так зовут. Очаровательная собачка.

      Шарлотта Павловна от возмущения громко выдохнула и снова отвернулась от Валентина. Но тот не оставлял надежды.

      – А вы яблоки любите, да? Смотрю, у вас брошкаяблоко. Очень красивая. Пожалуй, я буду звать вас Яблочной Дамой, – заявил Валентин.

      – Вот ещё! Меня зовут Шарлотта Павловна и никак иначе.

      – Нет-нет, это имя никуда не годится! Оно же скучное. Вам нужно интересное имя – красивое, как вы сама.

      И Валентин выдержал паузу, хитро поглядывая на свою собеседницу. Но та только лишь демонстративно фыркнула.

      К остановке подъехал маленький аккуратный автобус.

      – Какое счастье! – выдохнула Яблочная Дама.

      Глава 2

      На автобусе – вперёд!

      Автобус был совсем пустым. Водитель убедился, что пассажиры вошли, и тут же резко тронулся с места. Яблочная Дама неуклюже плюхнулась на сиденье и бросила недовольный взгляд на водителя. Но тот и бровью не повёл.

      – Так что, куда мы едем? – жизнерадостно поинтересовался Валентин, усевшись рядом со своей собеседницей на автобусное сидение.

      – Лично я еду в деревню Подгорную, – чопорно ответила Яблочная Дама.

      – В деревню? Здорово! На ярмарку? Купим пару корзин морковки и десять кочанов капусты, да? И про яблочки не забудем!

      – Я еду не на ярмарку, а на лекцию профессора Брюквина, –