Школа Добра и Зла. Падение. Соман Чайнани

нечником, оценивающе взглянуло на мальчика.

      А затем заговорило:

      В обмен на бессмертие,

      В обмен на вечную молодость

      Я выбираю тебя.

      Душу, которая добра в той же степени, что и зла.

      Но каждый Директор школы должен пройти испытание.

      Твое испытание – равновесие

      Между добротой твоей души

      И злой тенью.

      Ни одна из сторон не должна победить.

      Нарушишь равновесие – провалишь испытание.

      Ты высохнешь и умрешь.

      Тебя заменят.

      Подними руку, чтобы скрепить эту клятву.

      Мальчик поднял руку, и клятва была скреплена кровью.

      Но долго он не продержался.

      Новые Директора нашли его меньше года спустя.

      Дрожащий голос в тенях.

      Высохшего старика.

      Провалившего испытание.

      – Что произошло? – успели спросить они, прежде чем он умер.

      Но это неверный вопрос.

      Они должны были спросить, кто он.

      Часть I

      Правило трех

      1

      – Это Гавальдон? – фыркнул Райан. – Тот самый мифический Дальний лес, о котором ты говорил? То самое место, где ты собираешься найти замену украденным ученикам? Вот эта дыра, в которой нет волшебства, где воняет свиньями и немытыми мальчишками?

      Добрый Директор оглядел запыленные дороги, заросшие садики и плохо одетых людей, которые плелись по своим делам под пустым унылым небом.

      – Нам здесь нечего искать.

      – Я же сказал: замаскируйся под местного жителя, – ответил Злой Директор, разглядывая коричневый кожаный плащ брата, его резиновые сапоги с золотыми пряжками, шапку-ушанку и изборожденное морщинами лицо с длинной белой бородой. – Ты похож на гнома-переростка.

      – А ты похож на вора и пирата, которого мы оба отлично знаем, – парировал Райан.

      К щекам Рафаля прилила кровь. Он наложил на себя маскировку, пока летел сюда, – быстро создал волнистые черные волосы и мягкие черты лица, особенно не задумываясь над конкретными деталями, но сейчас увидел свое отражение в глазах брата и понял, что магия наделила эти «детали» чертами Джеймса Крюка. Мальчишки, о котором он себе даже думать запретил после того, как тот предал и его самого, и брата-близнеца и увел двенадцать их лучших учеников в Нетландию. Но чем сильнее ты пытаешься что-то скрыть, тем более явно оно проявляется у тебя на лице.

      – Иди за мной, – велел Рафаль, проходя мимо брата в Лавку сказок мисс Хариссы. Звон колокольчика на двери заглушило рычание неухоженного пса.

      – Ты притащил меня в такую даль ради книг? – проворчал Райан. – У нас что, их мало там, где мы спим?

      Справедливый вопрос, учитывая, что Директора школы спали в башне, уставленной шкафами с тысячами сказок. Но сейчас владелица лавки, мисс Харисса, с растрепанными седыми волосами, в красном твидовом пальто и того же цвета шляпке, похожей на зонтик, быстрыми шагами вышла из дальней комнаты, размахивая изумрудно-зеленой книгой.

      – Не видела вас двоих раньше! Добро пожаловать. Хотите прочитать хорошую сказку? Вам повезло. Вот эту мы получили вчера ночью. Я ее уже прочитала. Вот это история! Двуличные братья, интриги пиратов, вечер магических талантов…

      Глаза Райана стали огромными, как золотые монеты, когда он уставился на название книги в ее руках.

      ФАЛА И ЕГО БРАТ

      – Н-н-но… г-где вы ее… – пролепетал он.

      – Мы сейчас вернемся, – сказал Рафаль и вытащил Райана обратно на улицу – снова под звуки колокольчика и лая.

      Мисс Харисса почесала в затылке и посмотрела на книгу.

      – Да, пожалуй, она не для слабых духом.

      Рафаль отвел брата в темный переулок рядом с лавкой. Райан встряхнулся, и морщинистый облик исчез, уступив место загорелым щекам и непослушным золотистым волосам.

      – Откуда у нее эта книга? – ахнул он. – Сториан же только что ее закончил!

      – Поэтому я тебя сюда и привел, – объяснил Рафаль. – Сториан тайком отправляет свои сказки в лавку этой женщины, чтобы их читали обделенные магией незнакомцы.

      Райан моргнул:

      – Что? Перо, которое мы защищаем, которое пишет истории нашего мира, которое поддерживает вечное равновесие Добра и Зла, отдает свои сказки этим чучелам… для развлечения?

      – Это значит, что они знают все о нашем мире, хотя и считают, что Бескрайних лесов не существует, – сказал Рафаль. – Я называю их читателями. Представь, как они изумятся, когда мы похитим их и заберем в нашу школу… представь их потенциал…

      – Ты хочешь похитить обычных детей? Чтобы заменить наших лучших