Отданная дракону, или Сбежавшая невеста. Ева Ардин

кинуться прочь. Думаю, придворные меня бы даже не осудили.

      Не стоило мне покидать Обитель, и приходить на этот прием, ох, не стоило.

      Полгода. Полгода я выполняла волю богини, с подачи которой оказалась в этом чудном мире. Из кожи вон лезла, чтобы не пересекаться ни с кем из местных драконов! А особенно не встречаться с младшим принцем!

      – А я как рад! Что вы так официально, Верховная? Нейтар. – Принц, завладев моей рукой, поцеловал тыльную сторону кисти. И кто бы объяснил, почему вдруг я ощутила томление и жар – приятные, да, но совсем не в том месте, где коснулись его губы?

      – Я думала, вы сопровождаете их величества в поездке, – вырвалось у меня.

      Это была не только официальная информация, но и донесения моих осведомителей. Если бы не железная уверенность в том, что Нейтар уехал вместе с королем и королевой, ноги б моей тут не было!

      – Как же я мог пропустить прием, который устраивает мой брат? – светским тоном осведомился Нейтар. – Особенно, если на нем можно встретить вас? Разрешите пригласить вас на танец.

      Принц не спрашивал, нет. Сразу после «предложения» он перехватил мою руку, которую так и не выпустил после поцелуя и повлек меня в центр зала. Наверное, я могла бы даже отвертеться – сделать вид, что упала в обморок, к примеру. Но не в моих правилах сдаваться – даже угодив в пасть льву, то есть в лапы дракону, я буду продолжать бороться.

      Заиграла музыка, и придворные начали выстраиваться вокруг нас в пары.

      Нейтар, одной рукой обняв меня за талию, а второй сжав ладонь, медленно закружил меня, неотрывно глядя в глаза. Я механически перебирала ногами, следуя за ним. В местных танцах я не сильно практиковалась, так что пришлось позволить вести себя.

      Его ладони ощущались как раскаленные утюги – слишком горячие, но удивительно, это жар не обжигал. Он… возбуждал.

      – Ты тоже это чувствуешь, признайся, Вана, – хриплым низким голосом произнес Нейтар. – Ты знаешь, что стоит нам оказаться наедине, ты не сможешь противиться.

      Его голос срезонировал где-то внутри, отдаваясь дрожью во всем теле. Нейт, несомненно, почувствовал это, иначе почему победно улыбнулся?

      Ну да, он красивый парень, и я, как и большинство женщин, признаю это. Наверняка не только на меня его смазливая внешность действует – многие присутствующие здесь дамы все на свете бы отдали за один его благосклонный взгляд. Но не я. Если поддамся – навсегда потеряю даже намек на свободу.

      – Мы уже оставались наедине, ваше высочество, – напомнила я. – Вы ведь не жалуетесь на память, и знаете, как богиня бережет меня…

      – Ты не всегда будешь под ее покровительством, Вана, – зло усмехнулся Нейтар. – Боги капризны, и могут как наделить Силой, так и забрать ее. Я же предлагаю тебе выйти за меня замуж.

      Я замерла, приоткрыв рот от изумления. Подавилась воздухом, и все язвительные реплики вылетели из головы.

      – Не делай такое удивленное лицо, Вана, – произнес Нейтар, легко увлекая меня в следующее движение. Музыка зазвучала быстрее и громче. – Ты моя пара и естественно, скоро станешь женой. Это всего лишь вопрос времени.

      – Вопрос времени? – воскликнула я, напрочь позабыв об этикете. – А если я не хочу?

      Нейтар искренне считает, что предназначение женщины – ублажать мужчину и рожать наследников. Идеальная, по его собственным словам, принцесса должна сидеть в башне, то есть в спальне, и для развлечения заниматься исключительно рукоделием. Ну да, ну да, я ведь всю жизнь мечтала о таком муже.

      По правде, я вообще замуж не стремилась. Слишком уж мир, откуда я родом, отличается от этого, с его патриархальными взглядами и махровыми шовинистами у власти.

      – Не хочешь? – усмехнулся Нейт. Он притиснул меня почти вплотную, не переставая кружить в танце, и наклонился, шепча в ухо: – А чего ты не хочешь, счастье моё? На память я действительно не жалуюсь. Твои сладкие стоны от наших поцелуев снятся мне очень часто.

      – О, у нас в Обители прекрасные знахари, они выписывают зелья, чтобы спать без сновидений, – не удержалась я. – Прикажу прислать вам флакончик.

      – У меня есть идея получше, – прошептал Нейтар, почти касаясь губами моего уха. – Я перенесу сны в реальность. Просто скажи «да», Вана, и мы оба будем испытывать величайшее наслаждение каждую ночь…

      – Нет! – возмутилась я, отстраняясь, и уже окончательно наплевав на то, что подумают многочисленные зрители. – Я никогда не соглашусь…

      – Значит, мы пойдем длинным путем, – жестко произнес Нейтар, не дав мне договорить. – Я подожду… ещё немного. Но знай, счастье моё: очень скоро тебя не скроют от меня никакие боги. Ты будешь принадлежать мне, я стану для тебя всем миром, и даже смерть не разлучит нас. Ты – моя.

      Глава 1

      Три месяца спустя, Обитель богини-матери

      – Это что?

      – Портрет его высочества принца Нейтара!

      Я, сдержав смех, строго посмотрела на юную послушницу. Младшие жрицы шептались, что богиня благословила Лейну даром предвидения