Лес Посмертных Масок. Лада Солнцева

уть с головой в этот омут и дотянуться рукой до цветка. Убедиться, что он существует.

      Убедиться, что я ни в чем не виноват.

      Убедиться, что моя дорога в рай вымощена дурными намерениями.

      Огни удаляющегося города были похожи на растекающуюся далеко внизу лаву. Золотые потоки устремлялись из центра, заливая привычные, родные пейзажи Кронфорда, и лишь одна тонкая сияющая нить, словно только что созданная из пряжи и стремящаяся к веретену, уходила вдаль – дорога.

      В последнее время Кристиан часто приходилось летать самолетом. Вернее, чаще, чем она привыкла – сначала в столицу, когда она пыталась доказать невиновность коллеги, а теперь гораздо дальше, в чужую, незнакомую страну. Восемь часов полета, и она будет на другом конце земного шара, расследовать исчезновение своего соотечественника как приглашенный следователь.

      Официальной причиной такой почетной деятельности, разумеется, стало раскрытие дела о серийных убийствах девушек, произошедших чуть более месяца назад. Имя Кристиан звенело во всех газетах, где государственные структуры отмечали быстроту раскрытия столь сложного преступления и сопутствующие массовые аресты наркоторговцев по всей стране.

      Но у медали никогда не бывает только одной стороны. И это было неофициальной причиной, по которой Кристиан сидела сейчас в самолете, глядя на светящиеся далеко внизу огни.

      – Ты прекрасно знаешь этих собак-журналистов, – сказал Морган, ее непосредственный начальник, несколько дней назад. – Стоит кинуть им хотя бы намек на громкую историю, и они разгрызут нас на части.

      Она стояла в кабинете начальства, где, как и обычно, отсутствовал стул. Прекрасная уловка, заставляющая посетителей чувствовать себя еще более неуютно. Руки по швам, глаза привычно вперились в трещину над головой босса.

      – А здесь не просто громкая история. Из-за тебя над полицией висит огромный мегафон, кричащий такие факты, что даже без желтой прессы нас можно похоронить! – Морган встал, начав нервно ходить вдоль стола. – Полицейская убивает звезду мирового класса, внезапно оказавшегося втянутым в дело о серийных убийствах, а лидер наркогруппировки, ответственный за все преступления, неожиданно оказывается пропавшим мужем расследовавшей это дело женщины!

      Он остановился, глубоко вдохнув и вперившись глазами в Кристиан.

      – Мы должны сделать все возможное, чтобы об этом деле как можно скорее забыли.

      – И как же?

      – В первую очередь нужно убедиться, что никто не начнет выпытывать у тебя подробности. Особенно учитывая твое неумение общаться с людьми. Но при этом отказ от интервью так же вызовет резонанс в прессе.

      – И что мне тогда делать?

      – Уехать.

      – Что?

      В голосе Кристиан впервые появились эмоции. Недоумение, непонимание, и даже какая-то наглость – слова Моргана показались ей несусветной чушью.

      – Корканте, – мужчина снова опустился на стул и пару раз щелкнул авторучкой, словно сосредотачиваясь. – Как ты наверняка знаешь, одна из развитых туристических стран на юго-востоке от нас.

      – И какое это имеет отношение ко мне? Неужто отпуск мне решили оплатить?

      – Почти. Наш соотечественник, владелец сети отелей в одном из городков, живущих исключительно за счет туризма, пропал. Жена заявила об исчезновении около двух месяцев назад, и местная полиция справиться с этим не в состоянии. Посольство запросило у нас поддержку, и отправить новоиспеченную «местную героиню» кажется мне вполне подходящим решением. Поработаешь там, пока здесь все не уляжется, и вернешься.

      Кристиан промолчала. Пропавший без вести мужчина, заявившая об исчезновении жена. Мерзкий холод, кольнувший внутри сердца.

      – Море, солнце, – Морган снова щелкнул ручкой, устремив взгляд в бумаги перед собой. – Отдохнешь после того, что произошло. Тебе стоит.

      С этими мыслями Кристиан и смотрела в иллюминатор. Море, солнце. Восемь часов полета, и она окажется в стране вечного лета.

      Когда она улетала из Кронфорда, крупными хлопьями падал снег, скрывая грязь и серые мостовые города. Нечто сюрреалистичное было в том, что, когда она в следующий раз ступит на землю, ее окружит испепеляющий зной.

      Она задремала под рокот двигателей и проспала до самого обеда. Горячий рис с курицей и тосты с салатом. Недурно. По крайней мере, хватит до того, как она доедет до Алькелано – города, где ей предстоит провести свое следующее расследование.

      Стоящий у берега моря, Алькелано был полностью подстроен под нужды туристов. Многочисленные кафе, рестораны, бары и отели представляли большую его часть. Вероятно, местные и вовсе не жили здесь, лишь те, кто решил перебраться поближе к месту работы.

      Когда Кристиан случайно бросила взгляд в противоположный иллюминатор, она увидела ярко-оранжевое небо. Солнце вставало, раскрашивая небосвод в живописные градиенты, и взгляды всех сидящих были прикованы к маленьким окошечкам. Но стоило лишь повернуться к своему иллюминатору, и Кристиан открывалась лишь темнота, особенно