Найти себя. Лучшая фантастика – 2023. Олег Дивов

произнес ангел сумрачно.

      – Значит, когда тебя вызывали, ты прибывал на это самое место, и?..

      – И мой Создатель говорил со мной.

      – …А вокруг благоухали цветы, росли яблоки-груши, порхали разноцветные пташки и бегали голые бабы?

      Ангел немного помялся, потом ответил:

      – Ну, в общем, да. Только без баб.

      – А остальные?

      – Что остальные?

      – Ну, другие ангелы, – пояснил черт. – Вас же должна быть целая армия. Где они все?

      – Понятия не имею.

      – И здесь ты их не видел? Тут же, по идее, всякие херувимы-серафимы прямо роились. Слушай, а непосредственное твое начальство?.. Ну, которые на Небесах за всю мясорубку отвечают – один с живопырой, другой с трубой: их ты должен знать!

      – Никого не было, – ответил ангел твердо. – Был только я.

      – Между прочим, а зовут тебя как?

      – Что значит – зовут?

      – Ну, имя, имя у тебя есть? Гавриил, Михаил, Страхуил?!

      – А у тебя… разве… есть имя? – произнес ангел медленно и с нажимом.

      – Вася!

      – Что – вася?

      – Зовут меня! Вася! – рявкнул черт. – Василий!

      Ангел глядел ему прямо в глаза, и черт под этим взглядом постепенно сутулился.

      – Вот то-то, – сказал ангел. – И не выпендривайся.

      Черт отвернулся, выплюнул сигарету под ноги, спрятал зажигалку в карман, заложил руки за спину и начал в раздумье качаться с пятки на носок. Ангел терпеливо ждал.

      – Мне для работы надо было, – пробормотал черт. – Назваться как-то.

      – Понимаю.

      – Ты же видишь, я вылитый человек. Если б я являлся людям с рогами и кочергой, они бы сразу догадались: белая горячка… Поэтому меня создали таким. Если вообще создали. Ничего не знаю. Кто я, откуда, куда я иду…

      – Да ты не оправдывайся… Вася.

      Они были примерно одного роста и комплекции, только ангел – светлоглазый блондин с роскошной вьющейся гривой, а у черта глаза карие, волосы темные и стрижка ежиком. Ангел носил белоснежный хитон с золотой вышивкой по подолу и рукавам да изящные сандалии на босу ногу. И крылья за спиной почти до пят. Черт был одет в длинный кожаный плащ нараспашку с поднятым воротником, черный же костюм и остроносые ботинки. Если у черта и имелся хвост, то скрывался под плащом. А может, он в брючину его прятал.

      Двое посреди такой пустоты, что не покуришь даже. Спасибо, не темно, небо светится.

      – Я тоже всегда был один-одинешенек, – сказал наконец черт. – Ой, плохо дело… Ладно, давай руку, я тебе сейчас кое-что любопытное покажу.

* * *

      Двое стояли посреди бескрайней серой равнины под бескрайним серым небом.

      Ангел поглядел под ноги и пару раз шаркнул сандалией.

      – Асфальт, – объяснил черт. – Прекрасный асфальт, мечта автогонщика. Только гонять не хочется. Некуда здесь ехать, во все стороны пусто.

      Он достал зажигалку, щелкнул: безрезультатно.

      – Как-то я раньше не сообразил. Извини, покатушки отменяются. Разве что рекордные заезды на ракетной тяге… Но какой смысл… Смысла нет.

      – А раньше здесь… – Ангел величественно обвел рукой вокруг себя.

      – Не надо, – попросил черт. – Я так же, как и ты, все очень смутно помню. Даже не уверен, что это мои воспоминания. Было жарко, шумно, много огня… И тоже очень много пафоса.

      – Ад, – сказал ангел.

      – Да, – сказал черт.

      – А ведь так – лучше, – сказал ангел. – Настоящий ад и должен быть таким. Бесконечно унылым. Без пафоса. Если тебя варят в кипящей смоле, а вокруг скачут бесы, это подчеркивает твою значимость. А вот не надо. Лишнее это.

      – Бесы суетились вовсю. – Черт скривился и фыркнул. – Подчеркивали мою значимость. Понимаешь, да, о чем я?

      Ангел кивнул. Сунул руку под хитон и извлек дешевую пластмассовую дамскую пудреницу. Щелкнул крышкой, показал черту зеркало.

      – Ну? – спросил тот недоуменно.

      – Отражаешься. Значит, существуешь. Теперь гляди. – Ангел направил зеркало в сторону. – Пусто?

      – Пусто. А ты соображаешь, брат.

      – Не брат я тебе, исчадие адово! – обозлился вдруг ангел.

      – Просто фигура речи. Собрат по несчастью… – Черт крепко топнул ногой, раздался глухой звук. – Очень естественно для иллюзии. Слишком естественно. Что я, асфальта не знаю? Я на нем, извините, деньги делаю…

      – Тем не менее здесь он существует только в твоем воображении.

      – В рай пойдем проверять?

      – Зачем? – Ангел защелкнул пудреницу и спрятал обратно под хитон. – И так все ясно. Значит, ты по зову прибывал сюда…

      – …и стоял на этом месте, и мой Создатель говорил со мной.

      Ангел закрыл глаза и с усилием провел рукой по лицу.

      – Ну-ну, – сказал черт. – Раньше времени