В полночь упадет звезда. Елизавета Дворецкая

еграда истончается и в белый свет выходит множество опасных гостей.

      Появился великан, как и положено, с закатной стороны, с Моравской дороги. Люди на его пути хоронились за тыны, за углы, за кусты; иные, услышав о чуде, бежали поглядеть поближе и тоже прятались, изумленно ойкнув: и вправду волот! В толпе обычных людей он бы так же бросался в глаза, как конь среди козьего стада. Не замечая изумленной толпы, волот проехал предградья, миновал старый жальник и приблизился к Киевой горе. Осмотрев ее снизу – срубную стену на валу, ворота, – он будто впервые обнаружил поблизости людей и обернулся.

      Все, кто шел за ним в почтительном отдалении, отшатнулись.

      – Эй, люди добрые! – окликнул волот. Голос у него, против ожидания, оказался звонкий, да и бороды не имелось, стало быть, исполин был молод. – А что, князь ваш, Олег, на этом пригорочке живет?

      Поначалу никто ему не ответил: каждый надеялся, что окрик относится не к нему, больший хоронился за среднего, средний за меньшего…

      – Нет! – звонко выкрикнул мальчишка лет восьми-девяти, кажется, единственный, кто без боязни таращил круглые глаза. В этом возрасте любое диво еще воспринимается как должное. – Там бояре сидят!

      – А где же князь? Поди сюда, воробей, не бойся! – Волот улыбнулся, и его румяное лицо показалось даже миловидным.

      – А князь вон тама! – Мальчишка показал на Олегову гору. – Подалее проехать!

      – Дорогу покажешь? А я тебя на коне прокачу.

      – Взаправду?

      – А то как же?

      – Не лазь, малец, – опасливо предостерегли из толпы.

      Но мальчишка, не слушая, подошел к волоту, продолжая зачарованно его разглядывать. Еще бы – у того все было больше, чем у людей, от черевьев до шлема. Каждый из его поршней был так велик, что иная баба могла бы в нем белье мыть, как в лохани.

      – Давай! – Волот протянул руку – ладонь была с хорошую миску, – подхватил мальчишку и посадил перед седлом.

      – Как тебя звать?

      – Веляк.

      Волот хмыкнул от этого несоответствия имени и его обладателя[1].

      – Ну, поехали!

      Веляк – названный так, надо думать, в надеждах на будущее, а пока щуплый, белобрысый мальчик с покрасневшим от холода носом, в потертом заячьем кожушке, – сидя перед великаном, напоминал воробья.

      – На одну ладонь положит, другой прихлопнет, – пробормотал кто-то в толпе.

      – На один зуб ему придется!

      – Матери-то скажите!

      – Это чей был?

      – Да Белегостя-кожемяки.

      – Смотреть за дитем некому, вот и попал…

      Между киевскими горами теснились дворы, сады, огороды, и конь шел шагом, иначе подавил бы народ. Порой попадался воз, чей хозяин, завидев едущего навстречу доспешного[2] волота, замирал в изумлении, и тому приходилось придерживать коня и ждать, пока встречного добрые люди вытолкают с дороги. То и дело доносились выкрики, кто-то приседал, прячась за плетнем, чтобы тут же выглянуть опять: любопытство пересиливало страх.

      – Ой божечки!

      – Князю скажите! За отроками посылайте!

      – Да он сказал, к князю и едет.

      Такие гости не приходят просто так. Что за весть уроженец Темного Света несет князю Олегу, всему Киеву-городу? Вызов на бой? Требование дани? Сватовство Кощея к княжьей дочери?

      Сопровождаемый суетой и гулом, волот стал подниматься на Олегову гору. Здесь пошли дворы богатые: Олеговых бояр, воевод и торговых людей. Хозяева выходили к воротам и разевали рты, а потом тоже шли следом.

      – А ты издалека ль путь держишь? – деловито осведомился тем временем вожатый.

      – С гор Угорских, из земли Трояновой.

      – Ты там живешь?

      – И я живу, и весь род мой.

      – А к нам зачем?

      – Много будешь знать – скоро состаришься! – Молодой волот улыбнулся.

      – Все так говорят… – с такой привычной горечью вздохнул мальчик, что волот рассмеялся. – Тебе хорошо, – добавил Веляк, – тебе небось сроду не говорили: ты-де мал еще!

      Волот аж в седле покачнулся от хохота. Тут и кияне начали несмело улыбаться: тот, кто так звонко смеется, едва ли может быть опасен.

      – Вон княжьи ворота! – Веляк показал вперед.

      – Ну, спасибо, что проводил!

      Перед княжьим двором волот придержал коня и ловко спустил Веляка наземь. Помахал ему ручищей и проехал к воротам.

      Ворота были открыты, но в проеме выстроились человек десять Олеговых гридей: тоже в наскоро надетых шлемах, передний ряд – с щитами и топорами, задний – с копьями.

      – Стой! – выкрикнул десятский. – Кто таков? Чего надо?

      Они не всех незнакомцев так встречали, но при виде этого десятский подрастерялся.

      – Будьте живы, кияне! Надо мне князя повидать, Олега, – спокойно сказал волот. – Зла

1

Веляк – великан.

2

Доспешный – снаряженный для боя.