Секреты Ксейна. Лаура Гальего

а запах, оно бесшумно проскользило от окна и забралось в кровать.

      От страха девушка внезапно проснулась. Она увидела перед собой бледное одутловатое лицо с огромными выпученными глазами без век, с головой, облепленной чем-то похожим на копну мокрых липких водорослей.

      Хотелось закричать, но холодная склизкая рука залепила ей рот.

      Существо открыло широкую, безгубую жабью пасть и облизнулось толстым синеватым языком. Девочка дёрнулась, пытаясь вырваться, но существо взвалило её на плечо и вынесло из комнаты.

      Всё случилось так быстро, что девочка не поняла, что происходит. Она почувствовала, что её тащат из дома в неизвестном направлении, а через мгновение она уже падала в глубокий колодец, крича от неожиданности.

      С этого момента начался настоящий кошмар.

      Через несколько мгновений с колотящимся сердцем проснулась младшая. Поняв, что сестры нет, она закричала.

      Через несколько минут вся семья была на ногах. Взрослые и дети обшарили весь дом в поисках девочки, но безрезультатно. Мать сидела на табурете, обливаясь слезами и прижимая к себе младшую дочь. Бледный как мел отец надел куртку.

      – Я пойду поищу Стражей, – объявил он хриплым дрожащим голосом.

      – Пожалуйста, поторопись, – всхлипнула жена.

      Бабушка девочки грустно покачала головой. Она позвала старшего сына – неуклюжего подростка, который потерянно стоял в стороне, и тихо приказала ему:

      – Приведи девушку из библиотеки.

      Он смотрел на неё, не понимая.

      – Девушку?

      – Из библиотеки, да. Тёмненькая такая, с короткими волосами, хромает. Ты видел её на рынке. Она живёт в западном секторе второго круга, найди её и попроси прийти.

      – Но, бабушка, у меня нет разрешения пересекать ворота второго круга…

      – Попроси своего приятеля пойти с тобой… У этого рыжеволосого мальчишки нет родственников во втором круге? Придумайте что-нибудь, но найдите её и приведите сюда.

      Мальчик вышел из дома вслед за отцом, который уже бежал вверх по улице в сторону ближайшего штаба Гвардии Цитадели.

      Через некоторое время он вернулся в сопровождении пары Стражей. При их появлении в сердцах домашних затеплился огонёк надежды. Юноша и девушка были молоды, как и большинство Стражей, служивших в гарнизоне Цитадели. Оба высокие, сильные и энергичные, их движения были грациозны и пронизаны силой – точно как у пантер. Оба носили одинаковую серую форму и короткие стрижки. Но было кое-что, отличавшее их друг от друга: глаза. У девушки они переливались серебром, а у юноши – золотом.

      Отец проводил их в спальню, из которой похитили девочку. С оружием наготове Стражи вошли в комнату. Юноша быстро осмотрел помещение и тут же вышел, девушка задержалась чуть дольше, но вскоре тоже вышла. Остановившись перед родителями девочки Страж покачал головой.

      – Мы не обнаружили тут монстров, – сообщил он, – вы уверены, что это не дело рук обычного преступника?

      Отец озадаченно моргнул.

      – Нет… Я об этом не задумывался.

      – Это самое частое объяснение, – продолжил Страж, – в конце концов, мы живём в Цитадели.

      Не стоило даже добавлять, что Цитадель – самое безопасное место в мире, где монстров не бывает.

      – Но мы всё равно осмотрим остальную часть дома, если вы не возражаете – добавила девушка.

      Подавленные родители только кивнули в знак согласия.

      Семья жила в здании новой постройки. Чтобы получить возможность переехать в один из развивающихся районов внешнего кольца, они почти три года стояли в листе ожидания. Стражи обошли все комнаты; девушка была куда более дотошной, чем юноша, который входил и выходил, не задерживаясь ни в одной из комнат, как будто точно знал, что ищет не в том месте.

      Наконец Стражи объявили, что хотят осмотреть окрестности.

      – Особенно за домом, – сказал юноша, – эта область ближе всего к стене. Если это был монстр, то он, скорее всего, пришёл оттуда.

      Мать зарыдала ещё сильнее. Отец вздрогнул, но решительно спросил:

      – Это был… монстр?

      Страж неуверенно пожал плечами.

      – Возможно, но пока трудно сказать. Мы должны рассмотреть все варианты.

      – Мы вернёмся и доложим, – пообещала Стражница.

      Они вышли на улицу и быстро исчезли в темноте.

      – Я так не могу, – заявил отец, – я тоже пойду.

      – Стой! – воскликнула жена. – Что если монстр всё ещё там?

      – Ты слышала, что сказал Страж, – мы не можем быть абсолютно уверены в том, что это монстр.

      Обведя комнату тревожным взглядом, отец заметил отсутствие старшего сына.

      – А где… – не успел договорить отец, как в дом кто-то вошёл.

      Все побежали в прихожую, думая, что вернулись Стражи. Но это был мальчик. Он шёл вместе с короткостриженой черноволосой девушкой. Прихрамывая, она несла на плече тяжёлую сумку.

      Отец