Целитель магических животных. Ожившая легенда. Юлия Журавлева

сла угроза, решать которую бросились лучше маги. Но драконы не боялись магии, а стрелы и мечи не пробивали их шкуру. Абсолютное оружие в руках людей.

      Тогда в дело вмешались целители. Они предложили решение: болезнь, такая, чтобы пострадали только драконы. И магия целителей смешалась с темной магией, создав драконью чуму.

      Что пошло не так? Множество версий расходятся между собой, сходясь в одном: заражению подверглось все живое. Люди, звери, растения. Возможно, драконы в попытке перебороть болезнь видоизменили ее. Может, люди сами где-то просчитались.

      Юг опустел, превратившись в огромный могильник. А потом прилетели драконы и выжгли все, что еще не уничтожила чума, бросившись в свой огонь и погибнув в нем же.

      Драконы остановили болезнь, незараженные особи улетели на север, где холод боролся с чумой лучше любых магов и разработанного лекарства, эффективность которого, к слову, так и не доказали.

      Люди также бежали кто куда, забирая с собой осколки еще недавно процветавшего государства. Чума, казалось, ушла, а на самом деле просто затаилась, чтобы появиться тогда, когда ее меньше всего ждали.

      Вот такая сказка…

* * *

      За окном окончательно рассвело, но и при солнечном свете все казалось подернутым серой дымкой. Тори терлась об мои ноги, напоминая, что вся живность еще с вечера не кормленная.

      – Так и будешь сидеть? – Майк впервые после завершения анализов обратился ко мне.

      Он первым закончил исследования крови. Первый пришел к страшному результату. Я же, напротив, старалась оттягивать конец, будто это могло что-то изменить.

      – Что будешь делать? – встал возле моего стола друг.

      Этот вопрос содержал в себе намного больше, чем просто порядок действий.

      У целителей имелся особый протокол на случай обнаружения драконьей чумы. Он появился еще тогда, в разгар эпидемии, и стал непреложным правилом, как и обязанность хранения реагентов в черной шкатулке для исследования магической составляющей крови.

      И если находился человек, зараженный драконьей чумой, он подлежал немедленной изоляции и последующему уничтожению. Не смерти даже. Существовало специальное заклинание, которое не оставляло от больного и праха, развеивало человека без следа, разработанное так, что здоровому оно не навредит, разве что вызовет приступ недомогания. Последняя – без преувеличения последняя – проверка на драконью чуму.

      И сейчас долг требовал, чтобы я…

      О таком и думать страшно. А не думать нельзя.

      – Я с-слыш-шал, что ле-ле-карство было.

      Было, но… Где рецепт, если он и впрямь существовал? И реально ли купить ингредиенты, наверняка дорогие и редкие, приготовить, сколько уйдет на все времени? Сколько вообще у нас есть времени? И подействует ли? Какие из имеющихся в нашем распоряжении знаний о чуме верны?

      И не один Ксавьер может быть заражен. От этой мысли сдавило виски, я с трудом не застонала. Самыми подверженными болезни были василиски. Дао.

      Мне нужно собраться. Взять себя в руки и пойти наверх.

      – Так что ты решила? – уже в спину мне спросил Майк.

      – Ничего. – У меня не было решения. Но сидя на месте, я точно его не найду. – А вы покормите животных и приготовьте что-нибудь для нас.

* * *

      Ксавьер спал, но стоило мне войти, открыл глаза, потянулся и улыбнулся. Дао выполз из-под одеяла и плавно скользнул навстречу.

      Я привычно подставила ладонь, о которую василиск потерся. И впервые вздрогнула, прикоснувшись к самому давнему своему любимцу. Другу.

      – Линда? – Ксавьер тут же заметил, что что-то не так.

      – Нам надо поговорить. – Я села на кровать. Собственный голос звучал будто со стороны, тело как деревянное.

      – Я слушаю. – Лорд сел и прямо посмотрел на меня. И мне стоило огромных усилий не отвести взгляд.

      – Мы провели анализ вашей крови. Вчетвером, независимо друг от друга, каждый пришел к одному и тому же результату. – Ушедшие боги, дайте мне сил произнести это вслух. И взгляд я все-таки отвела. – У вас драконья чума.

      Ксавьер молчал. Но его молчание не выглядело потрясенным или полным неверия. Скажи мне кто нечто подобное, я бы начала кричать, спрашивать, не верить. А лорд молчал.

      – Ксавьер, скажите уже что-нибудь, – попросила я. Такая реакция не укладывалась в голове.

      – Раз вы не убили меня сразу, значит, шанс у меня есть. – Удивительно, но он еще и улыбался.

      – Вы знали?

      – Нет, но сейчас ведь поздно рвать на себе волосы, не так ли?

      – Мы попробуем сделать лекарство.

      – И не сможете.

      Лорд скинул одеяло и опустил босые ступни на пол. Он спал одетый, осталось только обуться.

      – Ингредиентов нет.

      И Ксавьер засмеялся.

      От смеха человека, которому фактически подписан смертный приговор, мне стало даже не страшно – жутко.

      – Мы найдем, – я положила