Застенчивая Луна. Джули Сайкс

здательство «Эксмо», 2022

      Глава 1

      – Малыш! Лови!

      Грейс замахнулась и изо всех сил бросила мячик. Он запрыгал по траве, покрытой инеем, и закатился под куст. Малыш – громадный белый пёс – помчался за ним.

      Джек, брат-близнец Грейс, рассмеялся, наблюдая, как пёс возится в кусте и ищет мяч. Из-под веток торчал только зад пса, а пушистый хвост размашисто вилял.

      – Ну, и куда же он делся, Малыш?

      Вдруг из куста раздалось громкое шипение. Грейс кинулась на помощь, когда собака взвизгнула и быстро попятилась.

      Подбежал Джек.

      – Что случилось? Он укололся?

      Огромный пёс тёр лапой царапину на носу.

      Грейс вгляделась в заросли.

      – Там что-то есть.

      Она опустилась на колени и осторожно раздвинула ветки.

      – Осторожнее! Это может быть змея, – предупредил Джек и сел на корточки рядом с Грейс.

      – Ой, Джек! Смотри!

      Среди опавших листьев притаился крошечный котёнок черепахового окраса. Он опасливо смотрел на Грейс и Джека голубыми глазами.

      – Какой милый, – сказал Джек. – Интересно, откуда он взялся?

      Грейс подползла ближе. Чёрно-бело-рыжий котёнок сперва отпрянул, но через несколько секунд двинулся вперёд, чтобы понюхать протянутую руку Грейс. Девочка осторожно взяла его.

      – Ай! Когти острые, как булавки, – сказала она, выбираясь из куста. – Наверное, Малыш напугал его.

      Котёнок вертелся и извивался, вырываясь из рук Грейс. Казалось, он пытается залезть девочке на макушку.

      – Я отведу Малыша домой, – сказал Джек.

      – А я отнесу котёнка в наш сарай, – ответила Грейс. – Встретимся там.

      У Джека и Грейс был сарай в задней части сада. Здесь они вели собственное дело – руководили агентством «Вместе навсегда». Девятилетние близнецы подыскивали Дом мечты для собак и кошек. А до тех пор, пока хозяина не было, животные жили у них.

      Когда Джек увёл пса, котёнок успокоился и разлёгся на шее Грейс.

      – Щекотно! – хихикнула она.

      Грейс вошла в сарай и счастливо вздохнула, глянув на висящие на стенках фотографии. Это были те животные, которым они с Джеком нашли новые дома.

      Девочка осторожно обошла ящик с игрушками для кошек и собак и села в кресло-мешок, устроив котёнка на коленях.

      – Ты такая красивая! – Грейс погладила мягкую голову малышки.

      Крохотные чёрные уши торчали вверх, как у маленького эльфа. Передние лапы были белыми, мордочка и хвост – чёрно-рыжими, а на животе – словно полумесяц белого меха.

      Кошка замурлыкала, когда Грейс погладила её.

      – Тебе это нравится, верно? – сказала Грейс. Котёнок потёрся носом о её руку.

      Вошёл Джек, ступая тихо, чтобы не напугать их маленькую гостью.

      – Привет, киска. Что ты делала в нашем саду?

      Он тоже её погладил.

      – Это наверняка девочка, потому что черепаховая?

      Грейс кивнула. Они с Джеком много знали о животных, и оба были в курсе, что кошки черепахового окраса почти всегда самки.

      – Тут есть бирка.

      Грейс нашла на шее котёнка ярлычок в форме рыбы, где было написано имя.

      – Её зовут Лу́на. Как мило. Хочешь подержать её, Джек? Кажется, ей нравится, когда её обнимают.

      – Привет, малышка, – сказал Джек, забирая Луну у сестры.

      Он нежно погладил маленькую кошку и глянул на обратную сторону бирки.

      – Тут сказано, что она принадлежит Сюзан Питерс. Это же мамина подруга! Она живёт всего через четыре дома от нас! Надо вернуть котёнка!

      – Вряд ли она долго прожила у Сюзан, – заметила Грейс. – Луна ещё совсем малышка. Ей не больше двух месяцев.

      Джек полез в шкаф.

      – Я возьму переноску для животных. Вдруг по дороге встретятся собаки?

      Переноска Луне не понравилась. Потребовалось много времени и куча кошачьих лакомств, чтобы заманить её внутрь.

      – Надо сказать маме, куда мы идём, – решила Грейс.

      Они подошли к аккуратному домику, где их мать разместила свой центр дневного пребывания для собак «Вожак».

      – Привет, ребята. – Мама улыбнулась, глядя, как близнецы вытирают свои резиновые сапожки о коврик у двери.

      Она заглянула в переноску.

      – Кто это у вас тут? Ещё один бездомный котёнок? Какой милашка.

      – Она не бездомная, – объяснила Грейс. – Она принадлежит Сюзан Питерс. Мы думаем, она заблудилась. И хотим отнести её домой.

      – Сюзан говорила,