В двадцать лет студентке Анне Борисовой удалось обратить на себя внимание Виктора Семеновича Овчинникова – 45-летнего директора завода, который, попав на крючок молодой девушки, уже решил бросить свою семью. Аня и ее мать, Светлана Николаевна, торжествуют победу – ведь еще с детства мать внушала дочери, что она должна выйти замуж только за богатого. Однако, во время отъезда Овчинникова в командировку, Аня случайно знакомится с молодым красавцем, тренером из фитнес-клуба Сергеем Головиным. И – все прежние установки на выгодный брак вылетают у нее из головы – впервые в жизни Аня влюбилась! Однако Аню смущает непривычная сдержанность Сергея. В порыве страсти, она решает выяснить серьезность его намерений по отношению к себе и говорит, что они смогут жить в маминой квартире, где у Ани отдельная комната. Аня обещает быть хорошей женой Сергею! Однако Сергей отказывается: он объясняет, что он не пойдет в примаки, а женится только, когда обретет прочное положение и купит свою квартиру. В эту квартиру он и приведет свою жену. Аня еще сильнее влюбляется в Сергея, да и такой ответ молодого человека вызывает уважение у Светланы Петровны. Мать предлагает Ане привести Сергея в гости для знакомства. Однако в назначенный час приходит не Сергей, а… Виктор Семенович. Он заявляет Ане, что нанял Сергея, чтобы тот в его отсутствие обезопасил девушку от контактов с другими молодыми людьми. Не поверив Виктору Семеновичу, Аня бросается к Сергею за объяснениями. Сергей признается, что устроенный «спектакль» был просто бизнесом – ничего личного, ему очень нужны были деньги. Убитая горем Аня приходит домой. Но и у матери она не находит поддержки – та настойчиво сватает ей Овчинникова. Аня не понимает, как жить дальше, если самые близкие и дорогие ей люди просто используют и предают ее. Уединившись в своей комнате, Аня высыпает на стол кучу таблеток и сгребает их в ладонь. В это время обеспокоенная Светлана Николаевна врывается в комнату и видит, что дочь пытается отравиться. В слезах мать бросается к дочери и просит простить ее! Аня выбрасывает таблетки из ладошки и заявляет, что, отныне она сама будет решать свою судьбу. Мать и дочь обнимаются.
Роман Николая и Кати был в разгаре, и Николай предложил Кате переехать к нему. При этом он честно предупредил ее, что является противником женитьбы и семейной рутины, и они расстанутся, когда «любовь пойдет на убыль». Катю предложение Николая устроило. В свою очередь она призналась, что давно и безнадежно влюблена в Михаила. У него есть другая, и не одна, но когда он зовет к себе Катю, та мчится к нему в надежде на возможные отношения. Так было уже много раз, когда Катя уже прерывала свои романы из-за этого. Но сейчас она любит Николая и надеется, что такого не случится. Оказавшись с женщиной на равных, Николай занервничал. Ему казалось, вот-вот позвонит Михаил, и как тогда поступит Катя? Не желая быть посмешищем, Николай стал пристально следить за Катей, что привело к напряженности в их отношениях. Катю раздражало, что Николай ей не доверяет, но тот не мог справиться со своими подозрениями в неверности Кати. Вскоре Николай выяснил, где живет Михаил, и, под видом работника ДЕЗа, пришел к нему, чтобы познакомиться с соперником. Однажды раздается звонок на телефон Кати. Николай, предполагая, что это звонит Михаил, выгоняет её. Вскоре, выяснив, что ошибался, Николай попытался вернуть Катю. Однако, она отказывается вернуться. Стремясь забыть Катю, Николай заводит стремительный роман с Катиной подругой Татьяной. Вскоре Николай понимает, что на самом деле его чувство к Кате никуда не исчезло. Николай расстается с Татьяной и снова пытается помириться с Катей. Он заявил, что готов отступить от своих правил и жениться на Кате. Катя возвращается, и вскоре они с Николаем собрались в ЗАГС. В этот момент звонит Михаил – он, наконец, осознал, что Катя – его единственная. Катя просит у Николая пять минут для принятия решения, однако Николай, в порыве ревности, устраивает скандал. Катя уходит к Михаилу. Между Николаем и Михаилом происходит выяснение отношений, в ходе которого Катя по-новому видит обоих мужчин. Николаю удается доказать Кате, что он, в отличие от Михаила, перестал быть потребителем в любви и больше не боится ответственности за близкого человека. Катя решает начать новую жизнь с Николаем, не оглядываясь больше на свое прошлое.
Эльвира обижена на отца, который намеревается отдать свой ресторан сыну Борису. Владимир Иванович уверен, что Эльвиру интересуют лишь развлечения, она не хочет ни учиться, ни работать. Он советует Эльвире выйти замуж за своего компаньона Маслова. Тем более, что брат Эльвиры сделал предложение сестре Маслова, прошедшей стажировку в Итальянской школе поваров. Отец счастлив – теперь у них в ресторане будет классный шеф-повар. Он уверяет Бориса, что к свадьбе подарит ему ресторан. Чтобы насолить брату, Эльвира врет по телефону невесте Бориса, что у него есть другая девушка. Невеста отменяет свой приезд. Отец выгоняет Эльвиру из дома. Она находит приют у влюбленного в нее Маслова. Чтобы доказать всем свою самостоятельность, Эльвира устраивается подрабатывать посудомойкой. Маслов предлагает ей помочь с аудитом одной фирме. Эльвира погружается в работу. Это помогает ей подтянуть хвосты в институте. Постепенно Эльвира проникается нежностью к Маслову, она отвечает взаимностью на его чувства. Эльвира звонит отцу в день его рождения и просит прощения. Маслов везет Эльвиру на встречу с клиентом. Оказывается, заказ на аудит был сделан ее отцом. Он доволен работой дочери и решает подарить ей аудиторскую фирму. Борис мирится со своей невестой. Грядут две свадьбы – брата и сестры.
Алёну Коткову отчисляют из Технологического института за неуспеваемость. О чём Алёна не сожалеет, поскольку училась там исключительно по настоянию матери. Мечта Алёны – быть учителем русского языка и литературы. А пока до вступительных экзаменов остаётся полгода. Она вынуждена устроиться на работу дворником. И комнату дали, и зарплата, хоть не большая, но есть. Возвращаться в родной посёлок Алёна не хочет. С одной стороны, потому что матери боится, с другой – ей ненавистна сама среда – бесперспективность, примитивность и ленность тамошних обитателей. Но в городе Алёна сталкивается с не меньшими проблемами. Её напарницей становится Света Беляева – представитель той «прошлой жизни», от которой Алёне так хотелось сбежать. Только Света не готова мириться с высокомерием Алёны. Света начинает всячески издеваться над коллегой. Сначала она принуждает Алёну убирать её участок. Обращения Алёны к начальнику ничего не дают. Он попросту не хочет ввязываться в «бабские разборки». Алёна пытается справиться с ситуацией сама и игнорирует требования Светы. Но Света подставляет Алёну, за что та получает от начальника выговор, и ей грозит увольнение. Алёна сдаётся и соглашается на все требования. Но Свете этого мало. Она унижает Алёну на глазах её нового кавалера Павла Аникеева. Однажды утром Павел попросил через Свету передать Алёне букет цветов. Света начинает свое очередное «представление» – отказывается отдавать цветы, пока Алёна хорошо не попросит её и не скажет четко «пожалуйста». Накопленные обида, злость и ярость не позволяют Алёне выдавить из себя это слово. Завязывается драка, в ходе которой сильная и безжалостная Света чуть не задушила Алёну. Свидетелем этой сцены становится начальник, который и подоспел на помощь девочке. Светлану Беляеву увольняют. Наутро Света приходит на работу, чтобы забрать свои вещи. Между девочками неожиданно происходит спокойный откровенный и теплый разговор. Уходя, Светлана говорит Алёне, что не могла смириться с тем, что та с самого начала, не поговорив, не узнав её, вела себя высокомерно и пренебрежительно, смотрела на неё, как на «недочеловека». Алёна понимает, что была не права и исправляет ситуацию. Узнав больше о драматичной жизни Светы, она предлагает ей свою поддержку и помощь. В грубой, агрессивной, жестокой Свете Алёна открывает отзывчивого, доброго, нежного и умного человека.
Супруга бизнесмена Сергея Петренко много лет назад оставила на него маленькую Настю и уехала с любовником за границу. Долгое время Сергей не мог найти женщину, которую ему захотелось бы назвать женой, и уже решил, что никогда больше не создаст семью. Он жил работой и баловал дочь. Так продолжалось до тех пор, пока Сергей не встретил Ольгу. Сергей понял, что его поздняя любовь – это последний шанс «вскочить на уходящий поезд» и почувствовать себя счастливым. Он знакомит Ольгу с дочерью Настей и радуется их прекрасным отношениям. Сергей и Оля решают снять жилье, оставив квартиру Насте, и принимают в гостях дочь Сергея почти каждый день. Идиллия длится недолго. Однажды вечером Ольга обнаруживает записку с отпечатком губной помады – любовница Сергея сообщает Оле, что она для мужа – лишь домохозяйка, а автор письма – настоящая любовь. Днем позже след от такой же помады Ольга обнаруживает на рубашке Сергея. Сергей не знает, как убедить невесту в том, что верен ей. Он пытается выяснить, кто решил поссорить его и любимую – явно, этот человек из близкого окружения. Подозрения падают на новенькую сотрудницу Сергея Марину, которая слишком уж интересуется делами семьи шефа. Но в момент, когда Сергей по требованию Ольги увольняет Марину, она открывает ему шокирующую правду. Все гадости Ольге и Сергею делает… его дочь Настя. Узнав об этом, Ольга резко меняет отношение к Насте и не желает видеть ее в своем доме. Настя же признается, что, действительно, ненавидит невесту отца, потому что, встретившись с ней, он совсем забыл про дочь. «Кто угодно – только не Оля», – заявляет дочь отцу. Сергей оказывается меж двух огней, между двумя любимыми женщинами, и уступить одной – значит потерять другую. Когда Сергей раздумывает, как ему поступить, в его жизнь снова вмешивается Марина. Она предлагает изобразить перед Настей влюбленную парочку, и сообщить девушке, что Сергей и Марина со своими двумя детьми переезжают к ней. Сергей говорит Насте, что имеет право на личную жизнь, и раз дочь не признает его любимую женщину – Ольгу, то он готов жениться на Марине. Настя просит прощения у Ольги, у отца и мирит их. Выясняется, что Ольга беременна.
Александр Полетаев вернулся с отдыха и узнал от отца, что его мать погибла и уже похоронена. Илья Сергеевич объясняет Александру, что вызывать его на похороны было экономически нецелесообразно. Александр не знает, как он дальше будет жить в одной квартире с таким бесчувственным человеком. У Александра и отца, который не так давно вернулся в семью после многолетнего отсутствия, еще при жизни матери вспыхивали конфликты. Илья Сергеевич считал, что его сын вырос инфантильным. Теперь, когда они остались вдвоем, Илья Сергеевич требует от Александра стать более ответственным. Вспыхивает ссора, после которой отец и сын начинают вести раздельное хозяйство. Александр устраивается подрабатывать дворником. После очередной стычки он заявляет отцу, что сам поставит матери дорогой памятник. Ему приходится экономить на всем, чтобы выполнить свое обещание. В результате Александр с удивлением понимает, что становится похожим на своего прижимистого отца. Илья Сергеевич приводит в дом свою коллегу, заявляя, что ему тяжело без женщины. Александр возмущен. Наталья Николаевна освобождает квартиру от вещей его матери, часть из которых попадает в комиссионный магазин. Александр обвиняет отца в том, что тот никогда не любил мать. На улице Александр встречает девушку, очень похожую на его мать – на ней платье, которое она купила в комиссионке. Александр приглашает Алену к себе домой. Илья Сергеевич, увидев девушку со спины, на миг принимает ее за свою покойную жену. Илья Сергеевич признается, что понял, как ему ее не хватает. У него случается сердечный приступ. Наталья Николаевна уходит из квартиры Полетаевых. Вместе с Аленой Александр встречает отца, выписавшегося из больницы. Илья Сергеевич благодарен сыну за то, что он оплачивал его лечение. Отец и сын мирятся.
Варя, выпускница ВУЗа, легко прошла собеседование и была сразу принята на престижную должность в крупную фирму. Но, оказалось, что главным бухгалтером в фирме работает двоюродная тётя Вари Фаина, которую она не видела много лет, поскольку у родственников были натянутые отношения. Фаина посоветовала Варе поискать другую работу, так как директор предприятия Анатолий Петрович явно настроен завести с девушкой интрижку, и ничем хорошим это не кончится – такое бывало уже неоднократно. Но Варя твердо решила остаться в фирме. Фаина и Варя стали подругами, и тетка даже пригласила племянницу пожить у себя. Между тем, директор активно проявлял знаки внимания к молодой сотруднице, и скоро последовало приглашение поужинать в ресторане. Варя была растеряна и напугана. По совету тёти она обманула Анатолия Петровича, сказав, что у неё есть маленький ребёнок, и поэтому она не может гулять по вечерам. Расчет был прост – вряд ли директору нужна одинокая женщина с ребенком – с ней слишком много проблем. Но, услышав о ребенке, Анатолий Петрович стал ещё внимательнее, проявлял о Варе заботу, и девушке было невыносимо стыдно за свою ложь. На свидание ей все-таки пришлось пойти, но директор вёл себя очень корректно, и Варя решила, что ошиблась в своих опасениях. Однажды шеф попросил Варю задержаться на работе, а затем и продолжить у него дома. Варя была очень смущена, но отказаться было невозможно. После того, как работа была выполнена, Анатолий Петрович признался, что полюбил Варю по- отцовски, потому что она очень похожа на его погибшую в авиакатастрофе дочь. Варя прониклась сочувствием к начальнику, но еще больше мучилась от стыда за своё враньё. Она не знала, что делать, и решила уволиться. Анатолий Петрович, увидев её заявление, потребовал объяснений. Варе пришлось во всём признаться. Спустя короткое время Варя случайно стала свидетельницей объяснения Анатолия и Фаины. Оказалось, что между ними были близкие отношения, которые прервались в связи с гибелью дочери Анатолия, но чувства остались. Теперь Фаина мучительно ревновала Анатолия к юной племяннице. Варя вынуждена была принять участие в бурном разговоре бывших любовников и помогла им помириться. Теперь Варя старается поменьше слушать чужих советов, а её тётя и шеф готовятся к свадьбе. Варя там будет самой почётной гостьей.
Зав. отделением больницы Федор Зубков обвинил медсестру Веру Титову в бессердечии и жестокости. Она ни разу не зашла навестить свою больную тетку Лидию, которая вырастила Веру и ее сестру-двойняшку Анжелу. Вера не решилась рассказать Федору, что с детства тетка не любила Веру, предпочитая ей ленивую и безалаберную сестру. При размене совместной квартиры Вере досталась лишь комната в шумной коммуналке, а тетке с сестрой и ее сыном Мишей – отдельная 2-комнатная квартира. Когда Вера решила, продав комнату, купить себе 1-комнатную квартиру, она попросила у Лидии денег взаймы, пообещав через год отдать, но тетка сказала, что денег у нее нет. А вскоре Вера узнала, что Лидия «проспонсировала» открытый Анжелой салон красоты, который быстро прогорел. Вера поняла, что помощи и любви от близких не дождется, как бы ни старалась этого заслужить. Она уже не верит, что ее можно полюбить. А ведь сама Вера давно влюблена в Федора. Ради него она решила не давать волю эмоциям и навестить больную родственницу. Лидия сообщила, что подарила свою долю в квартире Анжеле, и теперь любимая племянница не хочет забирать тетку из больницы к себе домой. Лидия просится пожить у Веры, и та не может ей отказать. Лидия очень скучает по своей любимице Анжеле, переживает, что та так ни разу и не пришла ее навестить, и просит у Веры выяснить, не случилось ли чего? Вера понимает, что старая и больная тетка просто не нужна Анжеле. Однако уговаривает сестру навестить Лидию. При встрече Лидия достает шкатулку и объявляет, что там хранится самое дорогое, что у нее есть. Анжела тут же забирает Лидию со шкатулкой к себе. Однако в шкатулке Миша находит лишь клеёнчатый прямоугольник с размывшейся чернильной надписью: ”Титова Лидия. Девочка. 3 кг. 240 г.“ Федор объясняет, что такие бирки раньше привязывали на ручки новорожденным. Выясняется, что Лидия родила дочь – ровесницу Веры. Отец ребенка бросил Лидию еще беременную, а вскоре она познакомилась с состоятельным мужчиной и вышла замуж, выполнив его условие – отказаться от ребенка. Она уговаривает свою сестру забрать девочку себе и уезжает с мужем в долгосрочную командировку. Вскоре после возвращения сестра Лидии умирает. А Лидия понимает, что не сможет еще раз бросить свою дочь, и забирает обеих девочек. Всю жизнь Лидия считала своей дочерью Анжелу, поэтому всячески любила и баловала ее. Но выясняется, что ребенок Лидии – «нелюбимая» Вера. Вера прощает новоявленную мать. А у самой Веры намечаются серьезные отношения с Федором.
Ирина Локтева поставила себе цель: выйти замуж за Валерия Чащина. В угоду его вкусам она изменила имидж, узнала его пристрастия и старалась следовать им. Но по истечении года знакомства она не получает желанного обручального кольца. Мать Ирины Вера Петровна боится, что дочь останется старой девой. Валерий все-таки делает Ирине предложение. К своему удивлению, Ирина не испытывает радости от этого. Валерий оскорблен, он дает ей три дня на размышление. Узнав об отказе Ирины, мать устраивает сцену, ей надоело неискреннее сочувствие соседей по поводу неустроенной судьбы дочери. Ирина соглашается выйти замуж за Валерия. Она знакомит его с матерью. Вера Петровна сомневается, что брак такого интересного мужчины с ее дочерь будет долгим. Она вспоминает, как муж бросил ее с маленькой Ириной. Ирина сама начинает страшиться замужества. Она мучается сама и мучает Валерия. В конце концов, тот говорит, что женится на ней из-за жилплощади. Ирина понимает, что этот брак по-настоящему никому не нужен. Она возвращает себе прежний имидж и признается Валерию, что подстраивалась под его вкусы в погоне за обручальным кольцом. Валерий говорит, что свадьбы не будет. Ирина уезжает отдыхать. Через две недели она возвращается обновленным человеком. Она понимает, что главное – не штамп в паспорте, а настоящие чувства. Ирина встречается с Валерием, признается ему в любви. Но говорит, что не собирается тащить его в ЗАГС. Валерий признается, что любит Ирину. Они решают пожениться.
Несколько лет назад Лариса развелась со своим мужем Евгением, потому что тот, пристрастившись к спиртному, стал агрессивным и поднимал на нее руку. Второй муж Ларисы, Владимир, относится к Ларисе и к ее дочери Ире с любовью и заботой. Неожиданно, после многолетнего перерыва, в Евгении вспыхивают отеческие чувства, он встречает Иру и приглашает в гости. Людмила недовольна тем, что Владимир не имеет ничего против общения Иры с отцом и бабушкой. Людмила считает, что визиты Иры к отцу принесут только вред. Но Ира рвется к отцу и бабушке. Однажды она сбегает к ним, возмущенная Людмила приходит в квартиру Романцевых, бывшая свекровь приглашает ее на чай. Она сообщает, что Евгений бросил пить, а сам Евгений наедине с Ларисой уверяет, что до их пор любит ее. Евгений целует Ларису, это видит Ира. Лариса не решается рассказать Владимиру об этом, Ира же заявляет отчиму, что он совершенно посторонний им человек. Лариса начинает подумывать о восстановлении прежней семьи. На день рождения дочери Лариса, Евгений и Ира устраивают пикник. Выпив, Евгений опять становится агрессивным, он поднимает руку на дочь. Ира пугается. Лариса понимает, что Евгений не изменился. Она рассказывает Владимиру о том, что происходило с ней в последнее время. Когда Евгений опять приходит к дочери, девочка обращается за защитой к Владимиру. Владимир дает решительный отпор Евгению, Лариса просит бывшего мужа никогда больше не беспокоить ее и дочь.