Любимый демон. Матильда Старр

ля кого-то другого это было бы безумно дорого, но герцогиня не привыкла экономить на том, что доставляет ей удовольствие.

      Леди Силена сидела за столиком в своём будуаре и писала письмо приятельнице, уехавшей на воды. Легкая улыбка играла на ее губах. Вообще написание такого рода писем – скучная обязанность, от которой никуда не деться любому, кто хоть что-то представляет из себя в свете.

      Герцогиня даже подумывала нанять для этих целей секретаря. Но с сожалением отказалась от этой мысли. Все приятельницы и кавалеры отлично знали ее аккуратный мелкий почерк. Так что в любом случае вышло бы неловко.

      Но в этот раз она писала письмо с воодушевлением и даже некоторым злорадством, старательно, словно бусинки на нитку, нанизывая на строчки букву за буквой.

      «Душечка моя, ты даже не представляешь, как невовремя ты уехала поправлять здоровье. Ты ведь знаешь, в нашем болотце, которое все по какой-то нелепой прихоти называют городом, никогда ничего не происходит. Только и интересу что сплетничать, кого из замужних дам соблазнил граф Н*** да кому из молодых повес нынче покровительствует его супруга.

      Но недавно случилось кое-что и правда из ряда вон выходящее. В наш городок явился Хранитель времени!

      Ты можешь себе такое представить?

      Настоящий демон!

      Всё это так таинственно!

      В последние два дня только и разговоров что о нём. Все недоумевают: с чего бы вдруг он выбрал наше захолустье? Его наверняка радушно приняли бы в столице, но он предпочёл поселиться у нас.

      Да-да, никакой ошибки, он действительно решил тут остаться: прикупил особняк и уже объявил, что будет вести приём страждущих. Невозможно в это поверить!

      Так что городок наш просто бурлит.

      Разумеется, все уже подсчитывают монеты: каждому ведь хочется вернуться в прошлое и исправить какой-то один день в своей жизни. Нет таких людей, что не совершали бы ошибок.

      И всё же больше разговоров о самом хранителе. Говорят, он невероятно красив. Впрочем, все демоны красивы.

      Сегодня губернатор даёт бал в честь новоприбывшего и, разумеется, я приглашена.

      Прости за краткость моего письма, но сама понимаешь – подготовиться к такому мероприятию непросто.

      Ах, если бы обо всем этом было известно заранее!

      Я бы заказала у модистки новое платье. Оно так и стоит перед моими глазами: из чёрного атласа с черными же кружевами, с проблесками серебра. А как бы к нему подошли мои бриллианты!

      Я велела бы сделать его пышным, возможно, даже чуть более пышным, чем дозволяют приличия.

      О, как бы я была хороша!

      Но увы – такой возможности нет, так что, пожалуй, надену то, изумрудное. Оно неплохо оттеняет мои волосы, а уж с драгоценностями скупиться не буду: в этот вечер я должна блистать.

      Как же мне жаль, милая, что тебя на этом балу не будет!

      Могу лишь пожелать тебе скорее восстановить здоровье и вернуться домой.

      За сим остаюсь, искренне любящая тебя подруга

Силена».

      Она не стала подписываться полным титулом.

      Это было бы уже чересчур.

      И без того бедняжка будет весьма раздосадована, когда получит это письмо. Какая нелепость: безвылазно торчать в их городке месяцами и уехать как раз в тот момент, когда здесь произошло хоть что-то интересное!

      В комнату вошла служанка. В руках у неё была огромная корзина с цветами и вложенной запиской, а также небольшая коробочка, украшенная бантом.

      – Граф Н*** прислал цветы и драгоценности.

      Герцогиня фыркнула. А он не уймётся! Поразительное нахальство.

      – Цветы оставь, – велела леди Силена, – а драгоценности отошли назад. Я ему не какая-нибудь актриска.

      – И что, даже не посмотрите? – робко спросила служанка.

      Леди Силена вздохнула. Понятное дело, девчонку разбирает любопытство. Впрочем, она и сама не против взглянуть…

      – Дай сюда.

      Он открыла коробочку и увидела колье. Крупные рубины мерцали, и в их мерцании леди Силене виделась скорбь. Благородные камни, казалось, тосковали в безвкусной и аляповатой оправе.

      – Какая пошлость, – поморщилась леди Силена. – Вели отослать сейчас же.

      Записку, которая была вложена в цветы, леди Силена порвала на мелкие клочки, не читая. Ухаживания графа ей были совершенно ни к чему.

      Она предпочитала сама выбирать себе любовников, и все они были молоды и хороши собой. Но, увы, у всех у них был один общий недостаток: они слишком быстро ей надоедали.

      Леди Силена бросила взгляд в зеркало – а ведь она хороша!

      Чуть смуглая кожа сияет, огромные зеленоватые глаза с длинными пушистыми ресницами кажутся нарисованными, а густые волосы, отливающие тёмным золотом, ниспадают на плечи мягкими волнами.

      Такая красота не может быть случайной, для этого нужно, чтобы повезло трижды: отличная порода, молодость и богатство.

      Ей