Инфракрасный. Олег Кулагин

й

      недостающая глава

      “И когда закончатся эти водные процедуры?”

      Дождь на злосчастной планете моросил третьи сутки.

      Тучи шли низко, почти цепляя вершины холмов грязно-серыми клубами. Тропинка давно превратилась в раскисшее месиво.

      Мартин упрямо ковылял вперёд. То скользя, то проваливаясь по щиколотку. Чертыхаясь под нос. Стискивая зубы.

      Он был уже насквозь, до самых костей, мокрый. Он был голодный и злой.

      А в голове колыхался навязчивый мираж: тарелка жирного плова и кружка горячего чая. Набитая табаком трубка – рядом на столе…

      – ………!!! – выругался Мартин. Видение растаяло. В голове прояснилось. Особенно помог камень, о который Мартин с размаху навернулся.

      Нога ныла. Грязь была тёплая. “Может она лечебная?” – с надеждой подумал Мартин. Вставать не хотелось. И всё же он себя пересилил.

      Отдыхать, растянувшись поперёк лужи – занятие для эстетов.

      Потирая ушибленную ногу, Мартин принял вертикальное положение.

      И тут же увидел. Его. Человека, по следам которого шёл третьи сутки.

      Всё, что можно было разглядеть сквозь пелену на таком расстоянии – неясные очертания фигуры. У вершины дальнего холма. Но Мартин не сомневался. Чутье, то самое чутьё, которое не раз помогало ему избегать общения с правоохранительными органами, теперь гнало Мартина вперёд.

      Он вложил в рывок все остатки силы. Он забыл про усталость. Он несся, словно гончая. И перепархивал лёгкой бабочкой даже там, где раньше бы точно провалился по колено.

      Он догнал беглеца. Севшего передохнуть на большой плоский камень. Расслабленного. И очнувшегося, лишь когда их разделяло уже меньше десяти шагов.

      – Стоять! – рявкнул Мартин.

      – Стою, – выдавил бледный мужчина в дорогом, но измятом костюме. И вытаращился на игрушечный автомат в руках преследователя. Вообще-то, это был бластер аранкийской работы. Но беглец мог этого не знать. Поэтому Мартин дал небольшую предупредительную очередь.

      Шляпа на мужчине задымилась и он торопливо упал в грязь.

      – За что? – простонал беглец, глядя на “охотника” снизу вверх.

      – Ты знаешь! – нахмурился Мартин и достал из кармана фотографию улыбающейся молодой женщины с ребёнком.

      Мужчина зарыдал. Но в сердце “охотника” – не было жалости.

      – Час расплаты пришёл, – твёрдо сказал Мартин. И деловито уточнил:

      – С вас 48 тысяч 56 рублей 27 копеек.

      – Чего-о? – дёрнулся беглец, словно в него опять пальнули из бластера.

      – Алименты за три года, – пожал плечами Мартин и извлёк папку с документами.

      – Она что сдурела?! – выпалил мужчина, быстро поднимаясь на ноги, – Откуда такая сумма?!!!

      – Можете удостовериться… Всё точно.

      Грязными пальцами беглец ворошил запечатанные в пластик исполнительные листы.

      Потом поднял глаза на “охотника”. В зрачках застыла смертельная тоска:

      – У меня нет…

      – Чего-чего? – с лёгкой угрозой переспросил Мартин.

      – Говорю, наличных нет…

      – Не беспокойтесь, я принимаю кредитные карточки.

      Когда формальности были завершены, Мартин, ласково щурясь, напомнил:

      – Только не вздумайте покидать здешних мест, пока я не проверю вашего счёта в банке планеты Эм-Эм-Эм. И для гарантии вашей честности – пожалуйста отдайте книгу…

      – Какую? – невинно заморгал беглец.

      – Ту которую вы прячете под одеждой. Думаете, я не знаю, почему бывший директор мясокомбината так резво перепрыгивает из одного мира в другой?

      Мужчина позеленел. И обречённо вздыхая, извлёк бережно упакованный свёрток.

      Мартин развернул.

      Это была она. Та самая, за которой он охотился больше пяти лет. Универсальный “отмычка” к Вратам. Ключ к сердцам Ключников.

      “ЧУКОТСКИЕ НАРОДНЫЕ СКАЗКИ” 1947 года издания…

      Мартин открыл наугад:

      “Сидел Гитлер в яранге, держал тайный совет со своими шаманами. Вдруг зашёл человек и начал карандашом все их тайные слова быстро записывать. “Однако, грамотный?!” – удивился Гитлер. “Однако, у нас в Союзе – все грамотные”, – подумал Штирлиц…”

      Мартин закрыл книгу. Опять бережно завернул. И посмотрел на бывшего владельца сокровища.

      – Вы потом её отдадите? – без всякой надежды спросил мужчина.

      – Конечно-конечно, – торопливо кивнул Мартин, – Ну мне пора… Приятно было познакомиться…

      Врата ждали его. Но сейчас он не собирался использовать книгу. Зачем? Если можно рассказать правдивую историю…

      Мартин сидел на террасе Станции уже полчаса. И целых полчаса маленький щуплый ключник слушал его. Рассказывал Мартин подробно и обстоятельно. Спешить ему было некуда.