Японский парфюмер. Инна Бачинская

р, «Королевская охота»! – услышала я приятный мужской голос. – Я могу попросить к телефону Екатерину Васильевну Берест?

      – Екатерина Васильевна Берест слушает! – Галка в таких случаях обычно говорит: «У телефона!»

      – Вас беспокоит следователь Заречного райотдела Леонид Максимович Кузнецов. Дело к вам, Екатерина Васильевна, есть важное. Не откажете в помощи?

      – Дело ко мне лично или к «Королевской охоте»?

      – К вам обеим. – Мужчина хмыкнул, словно обрадовался удачной фразе. – Нам нужно поговорить, Екатерина Васильевна. Не хотелось бы вызывать вас повесткой, официально… Вы располагаете временем для дружеской беседы, скажем, сегодня?

      «Просьба следователя – закон!», как любит повторять один из «королевских охотников». Или… приказ?

      – Даже не знаю… – заколебалась я, мысленно укоряя себя за неуверенные нотки, прозвучавшие в голосе. – Я сегодня допоздна, дел полно…

      – Насколько допоздна?

      – До семи-восьми, думаю.

      – Детское время! – пренебрежительно сказал Леонид Максимович. – Если вы не против, я буду вас ждать часикам к восьми. Успеете с делами?

      – Думаю… успею.

      – Ну, вот и славненько! Тогда до встречи. Тринадцатый кабинет. Вы не суеверны?

      – Только насчет черных кошек.

      Он хмыкнул и спросил:

      – Адрес наш знаете?

      – Знаю. – Спохватившись, я спросила: – А в чем, собственно, дело?

      – А вот когда увидимся, тогда и узнаете, а то скажи вам сейчас, так и не придете, пожалуй. Жду, Екатерина Васильевна. До встречи!

      Шутник, однако! «Если вы не против»… Как же, будешь тут против!

      «Стоп! – приказала я себе. – Успокойся. Ничего страшного не произошло. Наш сотрудник ни в чем не виноват, он защищал клиента, на которого «наехал» пьяный амбал, ну, и слегка прижал наглеца – сломал ему руку. Есть свидетели. Вроде договорились, кончили миром. Неужели снова начинают копать? И почему другой следователь? Леонид Максимович Кузнецов? Не помню такого… Неужели что-то новенькое всплыло?»

      Я уже пожалела, что придется ждать до восьми. Может, позвонить и сказать, что приду пораньше? Нет, все правильно! Пусть не думает, что стоило позвонить следователю, как все тут сразу до смерти перепугались!

* * *

      Я постучала в дверь с числом «чертова дюжина» на латунной табличке.

      – Войдите! – разрешил знакомый голос.

      Вздохнув и не ожидая ничего хорошего, я нажала на дверную ручку.

      – Какие люди! – радостно приветствовал меня поднявшийся со своего места мужчина, протягивая руку для пожатия. – Прошу вас! – Он жестом указал на стул рядом со столом. – Какая точность!

      Я опустилась на стул, и мы некоторое время рассматривали друг друга. Не без удовольствия, надо сказать. Леонид Максимович был видным мужчиной в диапазоне от сорока до пятидесяти. Типичные приметы следователя из криминального романа были налицо: усталые проницательные глаза, печальная усмешка человека, знающего о жизни нечто такое, что вам и не снилось; остывший чай с лимоном в тонком стакане; непременная кипа бумажных папок, черный, видавший виды телефон на столе и пепельница, полная окурков, – классика.

      А Леонид Максимович, в свою очередь, смотрел на посетительницу, сидящую перед ним на краю стула, и думал о том, что времена действительно переменились, раз такая славная молодая женщина выбрала себе настолько необычное занятие.

      – А скажите мне, пожалуйста, Екатерина Васильевна, – начал он, – почему ваше…

      – …предприятие называется «Королевская охота»? – подхватила я, и мы рассмеялись.

      – Умение читать чужие мысли – непременное качество всякого уважающего себя детектива, это мне ясно. И все-таки: почему «Королевская охота»?

      – Да нипочему, просто для красоты. Знаете, хочется чего-нибудь возвышенного, незаурядного. Всякие там «Щиты и мечи», «Надежные охраны», «Следопыты», «Барсы» и «Тигры» не будоражат воображение. Тем более «Арго», «Вагриусы» и «Ренолты». То ли дело – «Королевская охота»! Дух рыцарства, кавалькада одетых в разноцветные наряды всадников, звук победных труб в честь героя, загнавшего зверя, и вообще…

      Поймав любопытный взгляд хозяина кабинета, я вспыхнула, проглотила конец фразы и замолчала. Разговорилась не вовремя!

      «Нервничаешь, никак? Возьми себя в руки, закрой рот и слушай!» – приказал внутренний голос по имени Каспар, существо въедливое и занудное в отличие от почти тезки – милого привидения из мультяшек. «Встреча со следователем – не повод для болтовни!»

      – Название довольно дамское, я бы сказал, – заметил Леонид Максимович. – Сами придумали?

      Я кивнула:

      – Сама.

      – Удивительно. И как бизнес? От клиентов отбоя нет?

      – Репутация у нас солидная, и круг заказчиков… тоже.

      – Как вам пришло в голову заняться детективной практикой, Екатерина Васильевна? У вас юридическое образование?

      – Нет,