Ты сторож брату твоему. Алекс Норк

де, плавал среди разноцветных коралловых кустов, спугивая стайки плоских, с человечьими мордочками, рыб. Вечером в последний раз наблюдал уходящий за водный горизонт темно-красный солнечный диск.

      Теперь осталось лишь ощущение того теплого причудливого мира, в котором он жил четыре недели. Но уже неуверенное, уходящее ощущение. Очень скоро оно совсем исчезнет. Зато загар еще надолго останется – коричневый, с легким медным отливом. Красивый загар, необычный здесь, в северном полушарии, где уже осень прихватывает землю ночными морозцами. И люди в вагоне монорельса иногда не без зависти на него поглядывают.

      Только вот хорошенькая блондинка у выхода не обращает внимания. «Это она нарочно равнодушие изображает, сейчас проверим».

      – Девушка, – Гек подвинулся ближе, – вы сейчас выходите?

      – Выхожу, – не поглядев в его сторону, ответила она.

      – Ага, и я бы хотел вместе с вами, но не знаю, удобно ли? Я стеснительный очень…

      Девица не удостоила его ответом, зато стоявший рядом пожилой человек укоризненно повел очами.

      – Понимаете, – тут же обратился к нему Гек, – копил целый год деньги на Океанию, загорал все дни напролет, чтоб потом хоть какой-нибудь девушке понравиться, и все напрасно, – он скорбно покачал головой.

      – Я не какая-нибудь, – прорезалась вдруг девица, выходя в открывшиеся двери.

      – Извините, моя остановка, – крикнул Гек уже добродушно улыбнувшемуся незнакомцу и выскочил вслед.

      Это действительно его остановка – справа гигантский комплекс Космоцентра, слева – их скромная контора, узкая башня в семнадцать этажей.

      Он вприпрыжку догнал ускользнувшую блондинку.

      – Девушка, мы же так ничего не решили, вам, что, действительно не нравятся загорелые мужчины?

      – Мне действительно не нравится, когда ко мне пристают.

      – Ну и крутая, – остановившись, обидчиво протянул Гек. – Посмотреть не хотят, кто не нравится-то, избаловались совсем!

      Он повернулся и не спеша направился к себе.

      Начинался рабочий день. К входу в здание ручейком шли люди. Вот сейчас он увидит знакомые лица, не надоевшие пока, узнает новости, а их в такой организации, как «Служба контроля за внеземными происшествиями» за месяц накапливается предостаточно.

      Однако утро пошло по-иному. Не успел Гек с коллегами и двух слов сказать, и только рот открыл для первого привезенного анекдота, как позвонили из секретариата со срочным приглашением к начальнику отдела, и Гек отправился туда с недобрым ожиданием.

      Как чувствовал – так и вышло.

      Шеф после улыбок и комплиментов по поводу его загара быстро перевел разговор в деловое русло.

      – Щекотливое у нас появилось дело, Гектор, кляузное и глупое, совсем не для такого работника, как вы, конечно, но некуда деваться.

      – Что за дело?

      – Сейчас расскажу, садитесь, дорогой, садитесь.

      Гека совсем насторожила суетливая любезность начальника, и в глаза, каналья, не смотрит.

      – Вкратце, такая история. Молодой, но уже довольно известный ученый космобиолог работал на планете… – шеф назвал индекс и номер. – Изучал там гуманоидную расу раннего технократического уровня. Условия, в целом, схожие с земными, поэтому для работы вне станции в качестве инфекционного предохранителя использовали только стандартный стерон. А как вам известно, определенный процент людей его не переносит – у одного на десять он вызывает шок со смертельным исходом. Такие люди проходят предварительный адаптивный курс, после которого могут пользоваться стероном, но только в строгой дозировке.

      Гек кивнул, предлагая не задерживаться на этом хорошо известном ему обстоятельстве.

      – Да, так вот, парень хватил лишку, видимо, случайно перед выходом со станции проглотил вторую таблетку.

      – Грустно, нелепая смерть. Но причем тут мы?

      – Притом, что от нас теперь требуют заключения, что это именно нелепая смерть и ничего больше, – шеф изобразил на лице кислейшую гримасу.

      – Что, есть какие-то основания для подозрений?

      – Практически нет, но жена погибшего считает несчастный случай не реальным. Заявляет, что ее муж был исключительно аккуратным человеком. Написала уже об этом во все инстанции.

      – Ну, в горе люди плохо себя контролируют, – заметил Гек, – она там с ним была?

      – Нет, здесь на Земле, с сыном и дочкой.

      – А официальное сообщение о смерти с места? Справка М-4, как положено для внеземного базирования с численно малым составом? – Для таких малых групп предусмотрено индивидуальное донесение о случившемся от каждого члена коллектива. «Значит, есть что-то подозрительное от его коллег», – подумал Гек.

      Шеф кивнул на лежавшую на краю стола служебную папку:

      – Справка-то есть, но в ней тоже ничего особенного не содержится, вы позже подробно ознакомитесь. – И, уводя глаза в стороны, заговорил дальше: – Конечно, на основании одного заявления