Приют вечного сна. Антон Грановский

егче, Марк.

      Филипп Марстон выбрал из горы испачканных машинным маслом тряпок самую чистую и тщательно вытер нос и верхнюю губу.

      Молодой полярник смотрел на него хмуро.

      – Фил, ты в порядке? – осторожно спросил он.

      – Да.

      Пожилой полярник смял окровавленную тряпку и швырнул ее в угол термопалатки.

      – Не отвлекайся, – сухо сказал он Марку. – И затяни потуже болт.

      Молодой кивнул и снова склонился над оборудованием. Марстон опять потрогал губу и снова посмотрел на пальцы. Кровь все сочилась. «Что еще за новости?» – неприязненно подумал он и шмыгнул носом. Нижней части своего лица Марстон не чувствовал совсем, словно ему вкололи дозу новокаина.

      – Дьявол… – прошептал он одними губами, разглядывая окровавленные пальцы. – Когда вернемся в обсерваторию, надо будет показаться доктору.

      – Ты что-то сказал, Фил? – поднял голову Марк.

      – Нет. Тебе послышалось. Ну, как там?

      – Все готово. Думаю, теперь проблем не будет.

      Марк убрал ключ в чемоданчик с инструментами.

      – Слушай, – снова заговорил он, – а что босс будет делать со вчерашней находкой?

      – Что делать? – Марстон поскреб ногтями небритую щеку и хмыкнул. – А что он делает со всеми находками? Запаяет в пластик, распихает по контейнерам и отправит в секретную лабораторию. Ну, или еще куда-нибудь. Наше с тобой дело маленькое – следить за тем, чтобы оборудование работало нормально. А в остальное нос лучше не совать.

      – Почему?

      – Потому что прищемят.

      Марк улыбнулся:

      – Тебе, я вижу, уже прищемили.

      Марстон уставился на молодого коллегу холодным взглядом и скривил лицо:

      – Очень смешно!

      – Прости. Так, к слову пришлось.

      Марк посмотрел на окровавленный нос коллеги и не удержался – хихикнул. Лицо Филиппа Марстона посуровело. Он хотел сказать юнцу пару ласковых, но вдруг насторожился – за стенками термопалатки ему послышался отдаленный рев.

      – Ты слышал?

      – Что?

      – Кажется, к нам идет гость.

      – Какой еще гость?

      И снова в отдалении заревел зверь.

      – Ты что, не слышишь?

      – Нет.

      Марстон усмехнулся:

      – И как ты только медкомиссию прошел?

      До его слуха вновь донесся яростный рев. На сей раз зверь ревел совсем близко, он явно был чем-то рассержен. По спине пожилого полярника пробежал холодок. Однажды он слышал, как ревет раненый белый медведь, и этот рев был очень похож на тот, который уже приходилось слышать Марстону. Если медведь пришел в ярость от боли и жаждет мести, то его ничто не остановит. Кроме пули.

      Марстон поднял с пола чехол и достал из него дробовик.

      – Ты чего? – удивился Марк.

      Марстон не ответил, прислушиваясь к звукам метели.

      – Что ты собрался делать, Фил? – снова спросил Марк.

      Марстон передернул затвор дробовика и глянул на коллегу холодно.

      – Хочу спасти твою задницу. А заодно и свою. Бери инструменты и пошли. Я – впереди, а ты иди за мной и не высовывайся. Если скажу «беги» – пулей несись к снегоходу. Понял?

      – Да. – Лицо Марка стало строгим и сосредоточенным, как у Филиппа. Тревога, прозвучавшая в словах старшего коллеги, передалась и ему.

      – Все. Пошли.

      И Марстон первым вышел из палатки, держа дробовик наготове. На улице мело, но несильно. По прогнозам метеорологов, настоящая метель начнется только через полторы недели, а то, что сейчас клубится в воздухе, – пустяк, легкая поземка.

      Снежная пустыня была чиста. Ни людей, ни зверей – ни единого намека на чье-либо присутствие. Только термопалатка, сооруженная над буром, и снегоход, стоявший в двадцати футах от нее.

      Механики успели пройти несколько шагов, как вдруг Марстон услышал за спиной скрип снега, быстро обернулся и – побелел от ужаса. Из-за термопалатки вышел огромный белый медведь. Зверь был худ, словно не ел по меньшей мере пару недель, а на боку у него темнело огромное светло-бурое пятно крови.

      На мгновение медведь остановился, уставившись на Марстона глазами, в которых полыхал голодный свирепый огонь, затем взревел и ринулся вперед.

      – Быстрее к вездеходу! – закричал Марстон, вскинул дробовик и нажал на спусковой крючок.

      Выстрел прогремел как гром.

      Марк, вскрикнув, побежал к снегоходу. Марстон понесся за ним. Он видел, что пуля не задела зверя, а лишь ошеломила на пару мгновений. Теперь, пока медведь не пришел в себя, нужно успеть добежать до машины.

      За спиной у Марстона раздался страшный гневный рев.

      – Быстрее! – отчаянно завопил Марстон.

      Марк уже добежал до снегохода, вскочил на подножку, быстро открыл дверь и скользнул внутрь.

      Марстон