Тайник на Эльбе. Александр Насибов

привокзальную площадь, он двинулся в сторону моря. Здесь тянулись кварталы старых одно-этажных домов, сложенных из грубо обтесанного пористого камня. Человек в папахе неторопливо побрел вдоль них, поглядывая на номера зданий, и наконец оказался перед ветхим домиком с палисадником.

      Старик дважды прошелся перед домиком, будто изучая его, затем направился к расположенному неподалеку продуктовому магазину. У входа в магазин, по тротуару, вытянулась порядочная очередь, и он стал в ее конец.

      Прошел час. Старик был уже у самых дверей, когда из дома с палисадником вышел человек. Увидев его, старик кашлянул, беспокойно переступил с ноги на ногу и, торопливо достав из кармана желтый замшевый бумажник, раскрыл его. Потом поднял голову, встретился взглядом с соседкой по очереди – пожилой женщиной с ребенком на руках – и с досадой покачал головой.

      – Что случилось? – спросила женщина.

      Старик печально улыбнулся.

      – Один шайтан знает, сколько я проторчал здесь, – растерянно пробормотал он. – А карточек нет – забыл дома!

      – Так бегите домой, да побыстрее, а то очередь подойдет.

      Старик благодарно закивал и рысцой припустил по тротуару.

      Шагов на двести впереди двигался тот, кто вышел из домика с палисадником. Это был высокий худощавый мужчина в бобриковой куртке и красноармейской ушанке.

      Вскоре человек в ушанке и старик оказались на трамвайной остановке. Трамвая, видимо, давно не было – в ожидании его скопилось много пассажиров.

      Трамвай появился лишь минут через двадцать. Торопясь и толкаясь, все устремились к вагонам.

      Громыхая на стыках рельсов, отчаянно трезвоня на поворотах, трамвай мчался к центру города. После каждой остановки в нем становилось все теснее.

      Старик и мужчина в ушанке стояли рядом. Внезапно старик схватился за карман:

      – Обокрали! – завопил он.

      В вагоне поднялся переполох. А он ощупывал себя, хлопал по карманам, шарил за пазухой.

      – Обокрали, – твердил старик, – бумажник вытащили, а в нем продуктовые карточки!

      Вдруг он умолк, что-то соображая, круто обернулся и оказался нос к носу с человеком в ушанке.

      – Это ты украл, сын собаки! Где бумажник? Отдай или позову милиционера!

      Отбиваясь от наседавшего старика, пассажир пятился к выходу.

      – Глядите, – раздался вдруг возглас потерпевшего. – Глядите сюда!

      Все посмотрели вниз. Там, на грязном влажном полу, желтел замшевый бумажник.

      Старик метнулся вперед, вцепился вору в грудь.

      Трамвай подходил к остановке. Не переставая кричать, старик тащил карманника к выходу. Вскоре они очутились на панели. И здесь произошло неожиданное. Вор вдруг выпрямился, коротким, точным ударом в грудь свалил старика и бросился бежать.

      Преступник мчался по малолюдной улице, наклонив голову и угрожающе выставив кулаки.

      Еще несколько десятков шагов, и он свернет в одну из боковых улочек, пробежит по ней до широкой оживленной магистрали, а там – ищи его в людском потоке.

      Впереди показался патруль. Что предпринять? Повернуть обратно и попытаться пробиться? Вор оглянулся. Преследователей было человек десять. Во главе с милиционером они бежали, рассыпавшись по всей улице. Нечего было и думать прорваться сквозь такой заслон. Но еще меньше было шансов на то, чтобы увернуться от трех вооруженных солдат, двигавшихся навстречу.

      Погоня приближалась. В последний момент преступник заметил ворота, которые вели во двор какого-то дома, и кинулся туда.

      Когда преследователи вбежали во двор, вор карабкался по пожарной лестнице, прикрепленной к стене большого здания. Он был уже на уровне третьего этажа.

      Двое патрульных, закинув автоматы за спину, полезли следом. Третий солдат и милиционер поспешили к подъезду, чтобы подняться на чердак, а оттуда на крышу дома.

      Во дворе собралась толпа. На ее глазах преступник добрался до конца лестницы и исчез.

      – Теперь удерет, – сказал мальчишка, обутый в большие резиновые сапоги.

      – Некуда ему деваться, – солидно возразил дворник. – Дом-то на два этажа выше соседних…

      Дворник не договорил. На краю крыши показался милиционер. Он снял фуражку, помахал ею, и все поняли, что преступник пойман.

      Вскоре милиционер, патрульные и задержанный были внизу. Милиционер оставил его на попечение солдат, а сам принялся искать потерпевшего. Но тот будто в воду канул.

2

      К зданию отделения милиции подъехала легковая машина. Из нее вышли двое в штатских костюмах и направились в кабинет начальника отделения. Майор милиции Широков, уже предупрежденный по телефону, ждал их, шагнул навстречу.

      – Здравия желаю, товарищ полковник, – сказал он, обращаясь к одному из посетителей, пожилому мужчине, высокому и полному.

      Тот кивнул, пожал ему руку, указал на спутника.

      – Знакомьтесь: это – майор Семин Артемий Ильич.

      Широков